Um vírus recém-identificado dentro de bactérias intestinais está fortemente associado ao câncer colorretal, oferecendo uma pista surpreendente sobre a doença. A descoberta sugere que vírus dentro de micróbios—não apenas os próprios micróbios—podem desempenhar um papel crítico no desenvolvimento do câncer colorretal.
O câncer colorretal e o microbioma intestinal
O câncer colorretal é um dos cânceres mais comuns em países ocidentais e permanece como uma das principais causas de morte relacionada ao câncer. Embora fatores como idade, dieta e estilo de vida sejam conhecidos por influenciar o risco, os gatilhos exatos da doença ainda não são totalmente compreendidos.
Nos últimos anos, cientistas têm se concentrado cada vez mais no microbioma intestinal, o vasto ecossistema de bactérias, vírus e outros microrganismos que vivem no sistema digestivo. Essa abordagem revelou conexões importantes entre a saúde intestinal e várias doenças, incluindo o câncer.
Descoberta do vírus no intestino
Pesquisadores da Universidade do Sul da Dinamarca e do Hospital Universitário de Odense identificaram um vírus previamente desconhecido dentro de uma bactéria intestinal comum. Este vírus aparece muito mais frequentemente em pessoas com câncer colorretal, oferecendo uma nova pista sobre como a doença pode se desenvolver.
A bactéria em questão é a Bacteroides fragilis, que há anos é associada ao câncer colorretal. Porém, essa conexão era difícil de explicar porque a mesma bactéria também é encontrada na maioria dos indivíduos saudáveis, criando um paradoxo científico.
A bactéria comum com um mistério duradouro
Durante anos, pesquisadores ligaram a Bacteroides fragilis ao câncer colorretal, mas essa conexão permanecia enigmática. Como explica Flemming Damgaard, médico e PhD do Departamento de Microbiologia Clínica do Hospital Universitário de Odense: “Foi um paradoxo que repetidamente encontramos a mesma bactéria em conexão com o câncer colorretal, enquanto ao mesmo tempo ela é uma parte completamente normal do intestino em pessoas saudáveis.”
Para resolver essa contradição, a equipe investigou se poderia haver diferenças importantes dentro da própria bactéria. Descobriram que havia.
Bacteriófagos e o risco de câncer
A diferença-chave revelou-se ser um vírus vivendo dentro da bactéria. Em pacientes que posteriormente desenvolveram câncer colorretal, a Bacteroides fragilis era muito mais provável de carregar um bacteriófago específico, um vírus que infecta bactérias.
Conforme destaca Damgaard: “Descobrimos um vírus que não havia sido descrito anteriormente e que parece estar intimamente ligado às bactérias que encontramos em pacientes com câncer colorretal.” Os pesquisadores acreditam que este vírus representa tipos inteiramente novos que não foram identificados antes.
A importância dessa descoberta reside no facto de que não é apenas a bactéria em si que parece interessante. É a bactéria em interação com o vírus que ela carrega.
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Dados em larga escala revelam padrão claro
A descoberta começou com dados de um grande estudo populacional dinamarquês envolvendo cerca de dois milhões de pessoas. Os pesquisadores focaram em pacientes que sofreram infecções graves na corrente sanguínea causadas pela Bacteroides fragilis.
Uma pequena porção desses indivíduos foi diagnosticada com câncer colorretal nas semanas seguintes. Ao comparar amostras bacterianas de pacientes com e sem câncer, a equipe identificou um padrão claro: bactérias de pacientes com câncer eram muito mais propensas a conter vírus específicos.
Associação forte, mas não causalidade confirmada
Embora o estudo mostre um forte vínculo estatístico entre o vírus e o câncer colorretal, ele não prova que o vírus causa a doença. Como ressalva Damgaard: “Ainda não sabemos se o vírus é uma causa contributiva ou se é simplesmente um sinal de que algo mais no intestino mudou.”
Os achados iniciais vieram de um grupo relativamente pequeno de amostras dinamarquesas, mas indicam um caminho promissor para futuras investigações. Essa descoberta abre novas perspectivas sobre como infecções virais no microbioma intestinal podem estar relacionadas ao desenvolvimento do câncer colorretal.
A próxima etapa da pesquisa envolverá estudos adicionais para determinar se esse bacteriófago é uma causa directa da doença ou um marcador de outras mudanças intestinais subjacentes que contribuem para o câncer.
Matéria original: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260422044630.htm
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