Cientistas da Universidade Texas A&M identificaram como o café pode aumentar a longevidade, e a cafeína tem pouco a ver com isso. A descoberta abre portas para entender por que pessoas que bebem café regularmente vivem mais anos e sofrem menos com doenças como câncer, problemas cardíacos e demência.
O segredo está em compostos vegetais encontrados naturalmente nos grãos de café. Esses compostos interagem com uma proteína chamada NR4A1, que funciona como um sensor de nutrientes no corpo, regulando processos inflamatórios, metabolismo e reparação de tecidos.
Como a cafeína foi deixada para trás?
Embora a cafeína seja o componente mais famoso do café, ela não é responsável pelos benefícios anti-envelhecimento descobertos pela pesquisa. Os compostos polifenólicos, especialmente o ácido clorogênico e o ácido cafeico, são os verdadeiros protagonistas.
“A cafeína se liga ao receptor, mas não faz muito em nossos modelos”, explica Stephen Safe, bioquímico que liderou o estudo. “Os compostos polihidroxi e polifenólicos são muito mais ativos.”
O que o estudo descobriu em nível celular?
Os pesquisadores exposeram diferentes tipos de células a compostos de café isolados. Testaram células de câncer humano e macrófagos de camundongos para observar como os compostos agiam.
O resultado foi surpreendente: quando os compostos se ligavam ao receptor NR4A1, inibiam o crescimento das células cancerígenas. Quando removiam o receptor das células, os compostos não tinham efeito. Isso confirma que a proteína é central para o mecanismo.
Os pesquisadores também observaram que alguns compostos do café reduziam a inflamação mediada por células brancas do sangue. Essa propriedade anti-inflamatória pode explicar parte dos benefícios contra doenças crônicas.
Por que o NR4A1 importa com a idade?
O receptor NR4A1 funciona como um guardião do corpo contra danos causados por estresse biológico. Estudos anteriores mostram que a expressão dessa proteína diminui naturalmente com a idade, tanto em humanos quanto em animais.
“Se você danificar quase qualquer tecido, o NR4A1 responde para diminuir esse dano”, detalha Safe. “Se você remover esse receptor, o dano piora.”
Esse declínio natural explica por que as pessoas envelhecem: perdem a capacidade de reparar danos celulares rapidamente. Ativar o NR4A1 através do consumo de café pode compensar parcialmente essa perda.
Uma relação complexa com muito ainda a descobrir
O café contém mais de 1.000 constituintes químicos diferentes. Os pesquisadores identificaram alguns compostos ativos, mas estão longe de mapear toda a complexidade da bebida.
Estudos em células são ferramentas poderosas para identificar como moléculas específicas funcionam, mas têm limitações. Os efeitos observados em laboratório nem sempre se reproduzem em organismos vivos completos. Pesquisas adicionais em humanos serão necessárias para confirmar se a ativação do NR4A1 é realmente responsável pelos benefícios de longevidade observados em grandes populações.
O que estudos epidemiológicos sugerem: pessoas que bebem café regularmente tendem a viver mais anos em média. Agora, os cientistas finalmente começam a entender o porquê, e a resposta é bem mais interessante do que simplesmente acordar mais cedo.
Matéria original: https://www.sciencealert.com/scientists-reveal-one-of-the-ways-coffee-slows-down-aging
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