Reabastecimento do Vulcão Kikai e sua Importância
Há cerca de 7.300 anos, um vulcão próximo à ilha de Kyushu, no Japão, causou a maior erupção conhecida do Holoceno, nossa atual época geológica. Além disso, um novo estudo revela que a enorme câmara magmática desse vulcão está lentamente se reabastecendo. Portanto, esse processo pode esclarecer os ciclos de erupção não só deste vulcão, mas de outros semelhantes, auxiliando a humanidade a prever futuros eventos com mais antecedência e precisão.
Grande Erupção e Seus Impactos
O vulcão da Caldeira Kikai expulsou aproximadamente 160 km³ (38 milhas cúbicas) de rocha densa durante sua erupção Akahoya, há 7.300 anos. Esse volume é mais de 11 vezes maior que o expelido pela erupção do Novarupta em 1912 e 32 vezes maior que a do Pinatubo em 1991.
Além disso, a violenta explosão lançou material por uma área de cerca de 4.500 km² — uma região muito maior que Londres — e enviou fluxos piroclásticos até 150 km de distância do epicentro. A tefra foi dispersa em grandes regiões do Japão e da península coreana.
Atividade Atual e Monitoramento
Embora o vulcão não tenha apresentado uma atividade tão dramática desde então, ele permanece ativo, produzindo pequenas erupções esporádicas nas últimas décadas. Pesquisas anteriores também mostraram sinais de atividade vulcânica recente sob a Caldeira Kikai, indicando a formação de uma cúpula de lava, que levanta preocupações sobre o potencial de uma nova erupção.
Apesar da escassez de evidências e da ausência de registros escritos, acredita-se que a erupção Akahoya tenha devastado o povo Jōmon, que habitava atualmente o Japão entre 14.000 a.C. e 300 a.C. Muito mudou nos últimos sete milênios; portanto, levando em conta a densidade populacional atual da região, uma nova erupção – mesmo que relativamente moderada – poderia causar impactos muito mais severos.
Comparações com Outras Caldeiras Famosas
Além da Kikai, caldeiras icônicas incluem Yellowstone, na América do Norte, cuja última erupção que formou caldeira ocorreu há cerca de 640.000 anos, e Toba, na Indonésia, responsável pela maior erupção vulcânica da história registrada, há cerca de 74.000 anos. Esses vulcões poderosos costumam reativar-se após longos períodos de inatividade; entretanto, os mecanismos por trás desses ciclos ainda são pouco compreendidos, dificultando a previsão de seu próximo surto catastrófico.
Estudo Geofísico e Descobertas Recentes
“Devemos entender como grandes quantidades de magma se acumulam para compreender como ocorrem erupções gigantescas de caldeira”, explica Seama Nobukazu, geofísico da Universidade de Kobe, e coautor do estudo.
A Caldeira Kikai está principalmente submersa, o que dificulta o acesso; porém, essa condição preserva vestígios das erupções passadas e facilita estudos modernos sobre elas. “A localização subaquática permite a implementação de pesquisas sistemáticas e em grande escala”, complementa Seama.
Pesquisadores da Universidade de Kobe e da Agência Japonesa para Ciência Marinha e Terrestre utilizaram barcos de pesquisa equipados com um arranjo de air guns e dezenas de sismômetros de fundo oceânico para explorar a área. Eles geraram pulsos sísmicos e mediram sua propagação pela crosta terrestre, revelando informações valiosas sobre o que existe abaixo.
Essas técnicas expuseram uma grande câmara magmática que parece ter alimentado a erupção Akahoya. “Devido à sua extensão e localização, é claro que este é o mesmo reservatório de magma da erupção anterior”, afirma Seama.
Novas Evidências Sobre o Magma Atual
Contudo, o magma presente não parece ser remanescente daquela erupção; análises químicas indicam que sua composição difere do material Akahoya. Estudos anteriores também indicam que uma nova cúpula de lava vem se formando na caldeira nos últimos 3.900 anos. Portanto, “isso significa que o magma presente no reservatório sob a cúpula de lava provavelmente é magma recém-injetado”, conclui Seama.
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Matéria original: https://www.sciencealert.com/one-of-earths-most-explosive-volcanoes-is-quietly-refilling-with-magma
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