O papel dos sonhos no sono profundo
Sentir que teve uma “boa noite de sono” depende de mais do que apenas da duração do sono. Além disso, reflete o quão profundo e contínuo você acredita que tenha dormido. Portanto, os cientistas ainda não entendem completamente o que acontece no cérebro para criar essa sensação de descanso profundo e revigorante.
Um novo estudo conduzido pela IMT School for Advanced Studies Lucca, publicado na PLOS Biology, aponta para um fator inesperado. Sonhos, especialmente aqueles vívidos e imersivos, podem realmente fazer o sono parecer mais profundo e restaurador, em vez de interrompê-lo.
Repensando o sono profundo e a atividade cerebral
Por décadas, o sono profundo foi visto como um estado no qual o cérebro fica basicamente “desligado”, com ondas cerebrais lentas, atividade mínima e pouca consciência. Entretanto, nesse modelo tradicional, um sono mais profundo significava menos atividade cerebral. Em contraste, os sonhos costumam estar associados ao sono REM (Movimento Rápido dos Olhos) e considerados sinais de “despertares” parciais do cérebro.
Porém, isso gera um paradoxo. O sono REM envolve sonhos intensos e uma atividade cerebral que lembra o estado de vigília, mas as pessoas frequentemente relatam que essa fase ainda parece um sono profundo.
Estudo com adultos saudáveis revela como os sonhos influenciam a percepção do sono
Para explorar essa contradição, pesquisadores analisaram 196 gravações noturnas de 44 adultos saudáveis. Os participantes dormiram em laboratório enquanto a atividade cerebral era monitorada por eletroencefalografia (EEG) de alta densidade. Os dados foram coletados em um projeto maior financiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa (ERC), que investigou como diferentes tipos de estímulos sensoriais influenciam a experiência do sono.
Sonhos e a profundidade do sono percebida
Durante quatro noites, os participantes foram acordados mais de 1.000 vezes e convidados a descrever o que experienciavam imediatamente antes de despertar. Além disso, eles avaliaram o quão profundamente sentiam que haviam dormido e seu nível de sonolência.
Os resultados mostraram que as pessoas relataram o sono mais profundo não apenas quando não tiveram experiências conscientes, mas também após sonhos vívidos e imersivos. Em contrapartida, o sono superficial esteve ligado a experiências mínimas ou fragmentadas, como uma sensação vaga de presença sem conteúdo claro de sonho. “Em outras palavras, nem toda atividade mental durante o sono se sente da mesma forma: a qualidade da experiência, especialmente o quão imersiva ela é, parece ser crucial”, explica Giulio Bernardi, professor de neurociência da IMT School e autor sênior do estudo. “Isso sugere que os sonhos podem reformular a forma como a atividade cerebral é interpretada pelo sonhador: quanto mais imersivo o sonho, mais profundo o sono parece.”
Como os sonhos podem sustentar o sono profundo
Outra descoberta surpreendente ocorreu ao longo da noite. Apesar dos sinais fisiológicos de pressão para dormir diminuírem gradualmente, os participantes relataram que seu sono parecia mais profundo com o passar do tempo.
Essa percepção de aumento da profundidade acompanhou o crescimento da imersão em seus sonhos. Portanto, os dados sugerem que as experiências oníricas ajudam a preservar a sensação de sono profundo mesmo quando a necessidade biológica do corpo por dormir diminui. Além disso, sonhos imersivos podem manter a sensação de separação do ambiente externo — um aspecto fundamental do sono restaurador — mesmo com partes do cérebro permanecendo ativas.
Sonhos como “guardadores do sono”
“Compreender como os sonhos contribuem para a sensação de sono profundo abre novas perspectivas para a saúde do sono e o bem-estar mental”, declara Bernardi. “Se os sonhos ajudam a sustentar a sensação de sono profundo, então alterações nos sonhos podem explicar parcialmente por que algumas pessoas sentem que dormem mal mesmo quando os índices objetivos de sono parecem normais. Em vez de serem meramente subprodutos do sono, sonhos imersivos podem ajudar a equilibrar as flutuações na atividade cerebral e manter a experiência subjetiva de estar profundamente adormecido.”
Este conceito reforça a relevância de estudos que investigam terapias inovadoras, como a terapia celular contra o câncer, que também se baseiam na compreensão profunda dos processos biológicos para promover saúde. Além disso, pesquisas sobre longevidade humana ampliam nosso conhecimento sobre como o corpo e a mente se mantêm ativos e restaurados ao longo do tempo.
Considerações finais
Portanto, os sonhos vívidos não apenas enriquecem nossas experiências noturnas, como também podem desempenhar um papel vital na qualidade do sono profundo e restaurador. Entender essa relação poderá transformar o modo como tratamos distúrbios do sono e promovemos o bem-estar.
Matéria original: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/03/260326011458.htm
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