Introdução
Uma proteína amplamente reconhecida por seu papel na doença de Parkinson pode ajudar a explicar por que mulheres representam cerca de dois terços dos casos de Alzheimer, conforme revelam pesquisas recentes. Além disso, compreender essa ligação pode abrir caminhos para tratamentos mais eficazes.
O estudo e seus principais achados
Pesquisadores da Mayo Clinic, nos Estados Unidos, analisaram 415 indivíduos, incluindo pessoas cognitivamente saudáveis e aquelas com comprometimento cognitivo leve ou demência. O objetivo era identificar biomarcadores da doença. Eles observaram que, em pessoas com alfa-sinucleína anormal no líquido cefalorraquidiano e alterações cerebrais relacionadas ao Alzheimer detectadas por PET scans, essas mudanças ocorreram até 20 vezes mais rápido em mulheres do que em homens.
Acúmulo da proteína tau
Especificamente, as alterações cerebrais mediram o acúmulo nocivo da proteína tau, característico de cérebros afetados pelo Alzheimer e outras doenças neurológicas. Além disso, as mulheres com alfa-sinucleína anormal apresentaram o aumento mais acelerado da proteína tau ao longo do tempo, sugerindo uma diferença biológica relevante.
Implicações biológicas e futuras pesquisas
Esses resultados indicam que a alfa-sinucleína mal dobrada pode agir como um acelerador em alguns casos de Alzheimer. Portanto, esse conhecimento poderá auxiliar os pesquisadores no desenvolvimento de terapias celulares contra o câncer mais direcionadas, bem como em ensaios clínicos específicos para o Alzheimer.
“Quando observamos mudanças relacionadas à doença em velocidades tão diferentes, não podemos mais tratar o Alzheimer como se se comportasse da mesma forma em todos”, afirma a neurorradiologista Kejal Kantarci. “Co-patologias podem influenciar o processo da doença.”
Proteínas envolvidas no Alzheimer e Parkinson
Tanto a alfa-sinucleína quanto a tau são proteínas naturalmente produzidas que ajudam a manter o cérebro saudável. Entretanto, os problemas surgem quando essas proteínas começam a falhar, embora ainda não esteja claro se elas são causas ou consequências da doença.
Cerca de metade dos pacientes com Alzheimer apresenta alfa-sinucleína mal dobrada no cérebro, sendo que esse problema é muito mais proeminente na doença de Parkinson e demências relacionadas, onde é considerado um dos principais fatores.
Diferenças de gênero e hipóteses
Como a associação entre alfa-sinucleína mal dobrada e o rápido aumento da tau foi encontrada apenas em mulheres, isso sugere que ocorre algo a nível biológico que não acontece nos homens. Portanto, compreender esse fenômeno pode melhorar nosso entendimento sobre o Alzheimer.
O neurocientista Elijah Mak destaca: “Isso abre uma nova direção para entender por que as mulheres carregam o peso desproporcional da demência.”
Os pesquisadores sugerem que a queda abrupta dos níveis de estrogênio na vida adulta tardia nas mulheres possa ser um fator, visto que o estrogênio atua como uma espécie de escudo protetor contra o acúmulo de proteínas tóxicas. Além disso, hipóteses indicam que a alfa-sinucleína mal funcionante intensifica a inflamação no cérebro, agravando o aglomerado da proteína tau.
Considerações finais e perspectivas
Embora o estudo não prove relação direta de causa e efeito entre alfa-sinucleína e tau, ele traz importantes pistas para entender por que mulheres têm maior risco de desenvolver Alzheimer. De fato, o período médio de acompanhamento foi curto, pouco mais de um ano, portanto pesquisas longitudinais podem ampliar essa visão.
Por fim, os resultados podem facilitar o diagnóstico de Alzheimer, Parkinson e demências relacionadas, ajudando a diferenciar essas condições. Para mais informações sobre doença renal e como ela afeta o corpo, consulte nosso artigo relacionado.
Matéria original: https://www.sciencealert.com/parkinsons-protein-could-help-explain-alzheimers-gender-imbalance
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