Quando o mundo quase acabou há 200 milhões de anos, os cefalópodes tomaram conta. Agora eles estão fazendo novamente.
A praia que conta a história do apocalipse
Lyme Regis é uma vila à beira-mar inglesa que parece saída de um postal vitoriano, mas esconde sob suas rochas negras um dos maiores segredos da história da Terra. Caminhando entre os penhascos do sudoeste da Inglaterra, é possível literalmente pisar sobre o sinal mais claro de um colapso planetário: o fim do período Triássico.
Há cerca de 200 milhões de anos, vulcões monumentais explodiram do interior terrestre, despejando tanta quantidade de dióxido de carbono que transformaram a atmosfera da Terra numa estufa selvagem. Mas o calor sozinho não matou o mundo. O aquecimento reduziu as diferenças de temperatura entre os polos e o equador, desacelerando as correntes oceânicas que oxigenam os mares. Sem oxigênio, os oceanos se tornaram fossas mortais.
Era o fim do Triássico: os primeiros dinossauros desapareceriam, peixes desaparecerem, e praticamente tudo que respirava ar ou água entrou em colapso.
Os únicos que prosperavam no caos
Mas há um detalhe fascinante guardado nas rochas de Lyme Regis. Enquanto os demais animais marinhos agonizavam, os cefalópodes explodiram em biodiversidade. As camadas de rocha mais novas do período Triássico transformam-se em estratos literalmente repletos de fósseis de amonites, náutilos e belemnitas — todos primos ancestrais dos polvos e lulas atuais.
Esses animais extraordinários possuíam um poder especial: conseguiam sobreviver em águas praticamente sem oxigênio. Enquanto os peixes sufocavam, os cefalópodes proliferavam. Estima-se que mais de 40 espécies diferentes de amonites habitavam as águas quentes e rasas da Europa no início do período Jurássico, logo após a extinção. Se somarmos as lulas, os náutilos e outras espécies, havia pelo menos 100 tipos diferentes de cefalópodes vivendo num paraíso de abundância, onde praticamente não existia competição.
A variedade era impressionante. Alguns flutuavam na superfície como rodas giratórias movidas pelas ondas. Outros eram comprimidos e rápidos nadadores. Alguns viviam no fundo do mar, outros na coluna d’água. Era uma biologia marinha que nenhum ser humano jamais presenciou.
O mesmo filme se repete
Há mais de cinco décadas estudando cefalópodes e extinções em massa, é impossível não ver os sinais de que estamos revivendo exatamente esse roteiro. O mundo aquece novamente. As correntes oceânicas que levam oxigênio estão desacelerando. Os grandes predadores marinhos, peixes cartilaginosos e ósseos, estão desaparecendo aos milhões.
E os cefalópodes? Estão florescendo como ervas daninhas. Polvos e lulas explodem em número, ocupando os nichos ecológicos deixados vazios pelos animais que estão sendo extintos. Em dados observados nos últimos 20 anos, populações de cefalópodes aumentaram dramaticamente em praticamente todos os oceanos do mundo.
Só os náutilos conseguem nos mostrar visualmente o que éramos capazes de fazer. Esses animais vivos são praticamente clones dos amonites extintos, a mesma morfologia preservada por 500 milhões de anos. Sobreviveram ao impacto de asteroide que matou os dinossauros há 66 milhões de anos. a única coisa que conseguiu escapar de uma extinção que foi ainda mais total que a do Triássico.
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Os fósseis de Lyme Regis narram uma história cristalina: os sobreviventes de uma extinção em massa tornam-se o DNA de uma explosão evolutiva. Estamos vendo sinais de que a sexta extinção em massa da história dos animais já está em andamento ou chegando ao ponto de não retorno nas comunidades oceânicas.
E assim como 200 milhões de anos atrás, os cefalópodes estão novamente prontos para herdar o planeta que perdemos. Dessa vez, porém, estaremos aqui para assistir.
Foto: Eclipse Chasers no Pexels
Matéria original: https://nautil.us/the-cephalopods-are-coming-1281395/
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