Por Que a Memória Episódica Enfraquece com o Avanço da Idade?
A memória episódica – nossa capacidade de recordar eventos e experiências passadas – tende a declinar com o envelhecimento. Entretanto, o motivo exato desse processo ainda gerava muitas dúvidas. Recentemente, um estudo pioneiro trouxe respostas significativas para essa questão.
O Estudo e Seus Participantes
Pesquisadores da Universidade de Oslo, na Noruega, lideraram a investigação para entender se a perda de memória afeta todas as pessoas da mesma forma ou se fatores de risco individuais, como o gene APOE ε4 relacionado à doença de Alzheimer, influenciam esse processo.
Além disso, a escala da análise impressiona: foram reunidos dados de 3.737 participantes cognitivamente saudáveis, acompanhados ao longo de vários anos. Os pesquisadores analisaram 10.343 exames de ressonância magnética (MRI) e 13.460 avaliações de memória, coletadas em diversos estudos de longa duração.
As Principais Descobertas
Segundo o neurologista Alvaro Pascual-Leone, do Marcus Institute for Aging Research da Harvard Medical School, “ao integrar dados de dezenas de coortes de pesquisa, agora temos a imagem mais detalhada de como as mudanças estruturais no cérebro evoluem com a idade e como elas se relacionam com a memória”.
O estudo revelou que a memória episódica não depende somente de uma região cerebral, embora o hipocampo — área central para a memória e o aprendizado — tenha apresentado importância significativa. Além disso, reduções no volume do tecido cerebral foram associadas à piora da memória, especialmente em pessoas acima dos 60 anos, principalmente naquelas cujo cérebro encolheu mais rapidamente do que a média.
O Papel do Gene APOE ε4
Participantes portadores do gene APOE ε4 apresentaram perdas mais aceleradas no volume cerebral e no desempenho da memória. Entretanto, o padrão geral de declínio foi semelhante aos demais participantes, indicando processos comuns entre os grupos.
Implicações para Tratamentos e Intervenções
Esses resultados sugerem que a diminuição cognitiva e a perda de memória não são apenas consequência do envelhecimento, mas também refletem predisposições individuais que permitem o avanço de processos neurodegenerativos e doenças.
Portanto, tratamentos que busquem retardar ou prevenir a perda de memória devem atuar em múltiplas áreas do cérebro e, idealmente, começar o quanto antes. Felizmente, as terapias mostraram potencial para beneficiar tanto quem possui quanto quem não possui o gene APOE ε4, visto que os mecanismos subjacentes parecem compartilhados.
Vale destacar que essa nova compreensão complementa avanços em outras áreas, como os tratamentos de ansiedade, que abrem caminhos para melhorar a saúde cerebral em geral.
O Futuro da Pesquisa em Memória e Envelhecimento
Ao entender que a perda de memória envolve múltiplos fatores biológicos que se acumulam ao longo das décadas, os pesquisadores ganham ferramentas para identificar precocemente indivíduos em risco e criar intervenções mais personalizadas. Isso promete apoiar a saúde cognitiva durante toda a vida e prevenir deficiências cognitivas.
O estudo foi publicado na revista Nature Communications, e reforça a importância de manter hábitos saudáveis para reduzir o estresse, outro fator que pode influenciar a saúde cerebral e a memória.
Matéria original: https://www.sciencealert.com/10000-brain-scans-reveal-why-your-memory-gets-worse-with-age
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