Como a Meditação Transforma o Cérebro
A meditação pode acalmar a mente, mas além disso, um estudo recente sugere que ela pode remodelar a atividade cerebral. Além disso, a meditação altera profundamente a dinâmica do cérebro e aumenta as conexões neurais — de forma parecida com substâncias psicodélicas.
O Conceito de “Criticalidade Cerebral”
Portanto, a meditação pode ajudar os praticantes a alcançar um estado hipotético chamado “criticalidade cerebral”, onde as conexões neurais não são nem muito fracas nem muito fortes, mas sim ideais para agilidade mental e funcionamento ótimo.
Metodologia do Estudo
No estudo liderado pela neurofisiologista Annalisa Pascarella, do Conselho Nacional de Pesquisa Italiano, pesquisadores usaram escaneamentos cerebrais de alta resolução e aprendizado de máquina para analisar como a meditação altera a atividade cerebral, buscando um equilíbrio entre o caos neural e a ordem.
Primeiro, os pesquisadores aplicaram magnetoencefalografia (MEG) para medir a atividade cerebral de 12 monges durante dois tipos de meditação e durante o descanso.
MEG mede os campos magnéticos produzidos pelos sinais elétricos no cérebro.
Perfil dos Participantes
Os monges eram meditadores profissionais com mais de 15.000 horas de prática cada, do mosteiro Santacittarama, próximo a Roma. Todos do sexo masculino e com idades entre 25 e 58 anos, eles seguem a tradição da Floresta Tailandesa, um ramo do Budismo Theravada conhecido como “Caminho dos Anciãos”, porque baseia-se nos textos budistas mais antigos.
Técnicas de Meditação Estudadas
O estudo analisou duas técnicas: Samatha, que focaliza a atenção em um objeto específico, como a respiração consciente, buscando a equanimidade mental; e Vipassana, que direciona a mente para o momento presente para que sensações, emoções e pensamentos fluam livremente, sem julgamento seletivo.
Explicação das Técnicas
“Com Samatha, você estreita seu campo de atenção, quase como um foco de lanterna; com Vipassana, ao contrário, você amplia esse foco”, explica Karim Jerbi, neurocientista da Universidade de Montreal e autor sênior do estudo.
Além disso, essas práticas engajam mecanismos atencionais, e os meditadores frequentemente alternam entre elas.
Resultados da Pesquisa
Analisando os sinais cerebrais dos monges, a equipe descobriu que o Samatha promove um estado cerebral mais focado e estável, propício para concentração profunda.
Entretanto, Vipassana aproximou os monges do estado de criticalidade cerebral — conceito originado da física estatística — que descreve um equilíbrio ótimo entre caos e ordem no funcionamento neural.
Neste “ponto ideal”, o cérebro mantém-se atento e flexível para armazenar e processar informações eficazmente e adaptar-se rapidamente a novas tarefas.
“No ponto crítico, as redes neurais são estáveis para transmitir informações de forma confiável, mas flexíveis para se ajustarem rapidamente”, explica Jerbi.
“Esse equilíbrio otimiza a capacidade do cérebro de processar, aprender e responder.”
Outras Observações Importantes
Além disso, o estudo identificou que Samatha ativa mais as redes sensoriais, permitindo que os praticantes foquem melhor em sensações específicas, como a respiração.
Curiosamente, notou-se uma redução nas oscilações gama, um tipo de atividade cerebral, indicando que a meditação pode diminuir o processamento de estímulos externos e aumentar o foco interno.
Por exemplo, estudos anteriores mostraram aumento dessas oscilações, mas este utilizou ferramentas avançadas de processamento de sinais para detectar sinais cerebrais com maior precisão.
Considerações Finais
Este estudo amplia o entendimento sobre como a meditação pode beneficiar a mente e o cérebro. Para se aprofundar em temas relacionados, leia mais sobre terapia celular contra o câncer e a importância do controle emocional para reduzir o estresse.
Matéria original: https://www.sciencealert.com/meditation-can-reshape-your-brain-activity-study-reveals
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