O sono é essencial para limpar nossas mentes das memórias de ontem, de acordo com dois novos estudos. Saiba mais sobre a importância do sono.
Embora passemos um terço de nossas vidas inconscientes e paralisados, os cientistas ainda não entendiam o que acontece durante nossas horas de sono.
Mas dois trabalhos de pesquisa publicados hoje ofereceram uma explicação.
Eles explicam que no final do dia, as conexões em nosso cérebro são tensas, saturadas com todas as conversas, imagens e fatos que absorvemos em nossas 18 ou mais horas acordados.
O sono, eles dizem, enfraquece aquelas conexões, deixando essencialmente o cérebro limpo para um novo dia de estímulos.
Primeiro estudo
O primeiro dos dois novos estudos é uma investigação de 13 anos do Dr. Giulio Tononi e da Dra. Chiara Cirelli da Universidade de Wisconsin-Madison.
Estudando camundongos, eles descobriram que as sinapses (conexões entre as células cerebrais) encolheu em torno de 18% durante o sono. Estas sinapses então cresceram ao longo do dia, antes de encolher mais uma vez à noite.
Para chegar a essa conclusão, os cientistas usaram a microscopia eletrônica de varredura de face em bloco, um dispositivo de última geração capaz de capturar instantâneamente neurônios em duas partes do córtex cerebral.
Os pesquisadores fizeram uma pequena incisão na região do cérebro, que é responsável pelas memórias, e digitalizaram cada camada, dia e noite.
Depois, analisando seus milhares de imagens, eles encontraram mudanças estruturais importantes nas sinapses à noite, encolhendo-as, em comparação com o seu crescimento durante o dia.
O segundo estudo
O segundo artigo oferece uma explicação bioquímica para isso. Pesquisadores da Universidade John Hopkins descobriram que quando os ratos adormecem suas sinapses absorvem uma proteína chamada homer1a.
Foi esta proteína que instigou o efeito de enfraquecimento, afrouxando as conexões entre sinapses que são construídas por memórias e informações.
Por outro lado, durante o dia, homer1a foi empurrado para fora das sinapses. E quando os ratos receberam um estimulante equivalente ao café, o homer1a foi impedido de entrar nas sinapses.
Os novos artigos, ambos publicados na revista Science.
Ainda não sabemos realmente por que passamos tanto tempo de nossas vidas nesse estado inativo, mas é claro que o sono deve ter uma função muito importante. Caso contrário, seria um erro evolutivo muito grande. Nosso estudo destaca a importância do sono, e a noção de que o sono é um processo altamente ativo do cérebro, não um desperdício de tempo.