Células Pulmonares e Resposta Imune Exagerada
Adultos mais velhos têm muito mais chances de desenvolver quadros graves de gripe ou COVID-19. Além disso, uma nova pesquisa da UC San Francisco oferece uma explicação para esse fenômeno. O estudo revela que as células pulmonares envelhecidas podem desencadear uma resposta imunológica excessivamente agressiva. Portanto, até mesmo infecções leves podem se transformar em doenças sérias.
Essas descobertas trazem novas perspectivas sobre a inflamação relacionada à idade. Além disso, ajudam a entender por que um simples sintoma como a tosse pode levar idosos à hospitalização.
História das Epidemias
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Células Fibroblásticas e Inflamação nos Pulmões Envelhecidos
Para investigar as mudanças que ocorrem nos pulmões envelhecidos, os pesquisadores focaram nos fibroblastos, que são as células estruturais responsáveis pela integridade do tecido pulmonar. Em experimentos com camundongos jovens, ativaram um sinal de estresse geralmente associado ao envelhecimento. O resultado foi o desenvolvimento de agrupamentos de células inflamadas, incluindo algumas marcadas pelo gene GZMK, identificado pela primeira vez em casos graves de COVID-19.
Os cientistas acreditam que, no futuro, tratamentos poderão direcionar essas células para interromper o ciclo prejudicial conhecido como inflammaging (inflamação relacionada à idade).
Segundo Tien Peng, MD, professor de Medicina e membro dos institutos de pesquisa Cardiovascular e de Envelhecimento da UCSF, “ficamos surpresos ao ver os fibroblastos pulmonares agindo junto com células imunes para impulsionar a inflammaging”. Portanto, isso sugere novas formas de intervenção antes que os pacientes evoluam para inflamações graves que exijam intubação.
O Papel da Via NF-kB nos Fibroblastos
Os fibroblastos mantêm estáveis as vias aéreas e os alvéolos dos pulmões. Entretanto, também contribuem para a inflamação em condições como a DPOC. Assim, a equipe investigou se os sinais dessas células poderiam afetar pulmões saudáveis.
Foi analisada a via chamada NF-kB, frequentemente associada a doenças relacionadas ao envelhecimento. Quando ativada, os fibroblastos enviam sinais para os macrófagos pulmonares iniciarem uma resposta imune. Além disso, essa reação atrai outras células imunes da corrente sanguínea, incluindo as marcadas por GZMK.
Embora essas células GZMK não sejam eficazes no combate à infecção, elas podem causar danos ao tecido pulmonar.
Agrupamentos de Células Imunes e Danos nos Pulmões
Com a formação desses agrupamentos de células imunes, camundongos jovens desenvolveram sintomas graves semelhantes aos observados em idosos infectados. Ademais, quando os pesquisadores eliminaram geneticamente as células GZMK, os animais apresentaram melhor tolerância à infecção.
Esse achado indica que o próprio tecido pulmonar envelhecido pode ser um dos principais responsáveis pela inflamação prejudicial.
O tecido pulmonar de pacientes mais velhos hospitalizados com SDRA (síndrome do desconforto respiratório agudo) relacionada à COVID-19 também foi analisado. Essas amostras apresentaram agrupamentos semelhantes aos vistos nos camundongos. Pacientes com quadros mais graves tinham maior número desses agrupamentos, enquanto pulmões de doadores saudáveis não exibiam essas características.
De acordo com Peng, “observamos durante a pandemia que nossos pacientes mais vulneráveis já não tinham mais o vírus, mas mantinham inflamação pulmonar persistente e devastadora”. Portanto, esse circuito disfuncional entre células pulmonares e imunes se mostra um novo e promissor alvo terapêutico.
Para saber mais sobre terapia celular contra o câncer e suas inovações, consulte nosso artigo detalhado. Além disso, entenda melhor a doença renal e sua relação com o sistema imunológico.
Matéria original: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260403002027.htm
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