Proteína pode regenerar cérebros envelhecidos e proteger memória e aprendizagem
Cientistas da Yong Loo Lin School of Medicine, na Universidade Nacional de Singapura, identificaram uma proteína que pode restaurar a capacidade do cérebro de produzir novas células durante o envelhecimento. Além disso, suas descobertas, publicadas na Science Advances, indicam que o fator de transcrição chamado ciclina D-ligante fator de transcrição tipo myb 1 (DMTF1) atua como regulador central da atividade das células-tronco neurais em cérebros mais velhos. Os fatores de transcrição são proteínas que controlam como os genes são ativados ou desativados em células específicas.
Entendendo o papel das células-tronco neurais no envelhecimento
As células-tronco neurais são responsáveis por gerar novos neurônios, fundamentais para funções como aprendizado e memória. Entretanto, com o avanço da idade, essas células perdem gradativamente a capacidade de se renovar, o que contribui para o declínio cognitivo.
Investigação da proteína DMTF1 em células cerebrais envelhecidas
A pesquisa foi liderada pelo professor assistente Ong Sek Tong Derrick e teve como primeiro autor o Dr. Liang Yajing, ambos do Departamento de Fisiologia e do Programa de Pesquisa Translacional em Longevidade Saudável da NUS Medicine. O time buscou identificar as mudanças biológicas que enfraquecem as células-tronco neurais ao longo do tempo, com o objetivo de descobrir alvos para futuras terapias que retardem o envelhecimento neurológico.
Para compreender a função do DMTF1, os pesquisadores analisaram células-tronco neurais derivadas de humanos e modelos laboratoriais que simulam o envelhecimento precoce. Eles usaram análises de ligação ao genoma e transcriptoma para mapear como o DMTF1 influencia a atividade gênica. Um foco principal foi entender como essa proteína interage com células afetadas pela disfunção dos telômeros — as extremidades protetoras dos cromossomos que encurtam a cada divisão celular e são reconhecidas como marcadores do envelhecimento.
Restauração da regeneração em células-tronco envelhecidas
A equipe descobriu que os níveis de DMTF1 estavam significativamente reduzidos nas células-tronco neurais “envelhecidas”. Portanto, ao restaurar a expressão do DMTF1, as células recuperaram a habilidade de se regenerar. Isso sugere que o DMTF1 pode servir como um alvo terapêutico promissor para recuperar a função das células-tronco no cérebro envelhecido.
Além disso, a análise aprofundada revelou que o DMTF1 regula genes auxiliares (Arid2 e Ss18) que relaxam o DNA compactado, permitindo que genes ligados ao crescimento sejam ativados. Sem esses genes auxiliares, as células-tronco neurais não renovam efetivamente sua população.
Como apontado pelo Professor Ong, “a regeneração prejudicada das células-tronco neurais tem sido associada ao envelhecimento neurológico. A regeneração inadequada impede a formação de novas células essenciais para as funções de aprendizagem e memória. Embora estudos indiquem que a regeneração possa ser parcialmente restaurada, os mecanismos por trás desse processo ainda são pouco compreendidos. Portanto, entender esses mecanismos oferece uma base sólida para estudar o declínio cognitivo relacionado à idade.”
Perspectivas de terapias para desacelerar o envelhecimento cerebral
As descobertas indicam que estratégias para aumentar os níveis de DMTF1 ou melhorar sua atividade podem potencialmente reverter ou atrasar o declínio da função das células-tronco neurais associado ao envelhecimento.
Embora os resultados atuais tenham sido obtidos principalmente em experimentos in vitro, os pesquisadores planejam investigar se estimular o DMTF1 pode aumentar o número de células-tronco neurais e melhorar o aprendizado e a memória em situações envolvendo o encurtamento dos telômeros e envelhecimento natural, sem aumentar o risco de tumores cerebrais. Além disso, a longo prazo, a equipe espera identificar moléculas capazes de estimular com segurança a atividade do DMTF1 para rejuvenescer essas células nervosas.
Conforme ressaltou o Dr. Liang, “nossos resultados sugerem que o DMTF1 contribui para a multiplicação das células-tronco neurais no envelhecimento neurológico. Ainda estamos no início dos estudos, porém as descobertas oferecem um novo quadro para entender como mudanças moleculares associadas à idade afetam o comportamento dessas células, e podem, finalmente, abrir caminhos para tratamentos inovadores”.
Para aprofundar seu conhecimento em processos biológicos relacionados à longevidade, acesse nosso artigo sobre longevidade humana. Além disso, descubra como a proteína cerebral abre caminhos para tratamentos de ansiedade e outras condições neurológicas.
Matéria original: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/02/260212025620.htm
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