A importância do sono profundo para o corpo e a mente
O sono profundo faz muito mais do que simplesmente ajudar você a se sentir descansado. Além disso, ele reconstrói o corpo, fortalecendo os músculos, promovendo o crescimento ósseo e auxiliando na queima de gordura. Para adolescentes, o sono profundo também é fundamental para alcançar todo o potencial de altura.
O papel do hormônio do crescimento no sono
No centro desse processo está o hormônio do crescimento, que apresenta picos durante o sono. Entretanto, por muito tempo os cientistas ficaram intrigados com o motivo pelo qual o sono de má qualidade, especialmente o estágio inicial e profundo conhecido como sono não-REM, reduz os níveis desse hormônio tão importante.
Descoberta do circuito cerebral responsável
Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Berkeley desvendam agora essa resposta. Em um estudo publicado na revista Cell, eles mapearam os circuitos cerebrais que controlam a liberação do hormônio do crescimento durante o sono, além de identificarem um novo sistema de feedback que mantém esses níveis equilibrados.
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Essa descoberta oferece uma compreensão mais clara de como o sono e os hormônios atuam juntos. Portanto, pode abrir caminho para tratamentos inovadores para transtornos do sono relacionados a doenças metabólicas, como diabetes, e a condições neurológicas, incluindo Parkinson e Alzheimer.
“As pessoas sabem que a liberação do hormônio do crescimento está intimamente relacionada ao sono, mas até então isso era medido apenas por coleta de sangue durante o sono”, explica Xinlu Ding, autor principal do estudo e pesquisador na Universidade da Califórnia. “Nós gravamos diretamente a atividade neural em camundongos para entender o que acontece. Estamos oferecendo um circuito básico para desenvolver novos tratamentos no futuro.”
Consequências da falta de sono
A privação do sono traz mais prejuízos além do cansaço. Como o hormônio do crescimento ajuda a controlar o metabolismo de açúcar e gordura no corpo, a falta de sono aumenta o risco de obesidade, diabetes e problemas cardíacos.
As regiões cerebrais envolvidas na liberação do hormônio
O sistema por trás desse processo localiza-se profundamente no hipotálamo, uma parte antiga do cérebro compartilhada por todos os mamíferos. Neurônios especializados enviam sinais que estimulam ou inibem a liberação do hormônio do crescimento.
Dois protagonistas essenciais são o hormônio liberador do hormônio do crescimento (GHRH), que estimula, e a somatostatina, que inibe a liberação. Juntos, eles coordenam a atividade hormonal durante o ciclo sono-vigília.
Quando o hormônio do crescimento entra em ação, ele ativa o locus coeruleus, uma região do tronco cerebral que controla alerta, atenção e função cognitiva. Isso é relevante porque disfunções nessa área estão associadas a várias doenças neurológicas e psiquiátricas.
Além disso, o estudo sugere que entender esse circuito neural pode apontar para novas terapias hormonais capazes de melhorar a qualidade do sono ou restaurar o equilíbrio do hormônio do crescimento, segundo Daniel Silverman, coautor da pesquisa.
Estágios do sono e controle do hormônio
Para investigar esse sistema, os cientistas gravaram a atividade cerebral de camundongos inserindo eletrodos e estimulando neurônios com luz. Como os camundongos dormem em períodos curtos ao longo do dia e da noite, eles proporcionaram uma visão detalhada de como o hormônio do crescimento varia nas fases do sono.
Durante o sono REM, ambos os hormônios, GHRH e somatostatina, aumentam, resultando em um pico do hormônio do crescimento. Por outro lado, no sono não-REM, a somatostatina diminui enquanto o GHRH sobe de forma mais moderada, ainda elevando os níveis hormonais, porém com um padrão diferente.
Um inesperado sistema de feedback no cérebro
Os pesquisadores também descobriram um sistema de feedback que conecta o hormônio do crescimento à vigília. À medida que o sono avança, o hormônio do crescimento se acumula gradativamente e estimula o locus coeruleus, incentivando a transição para o estado de alerta.
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Matéria original: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/03/260330210905.htm
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