Relação Surpreendente Entre Câncer e Alzheimer
O câncer e a doença de Alzheimer estão entre os diagnósticos mais temidos na medicina. Entretanto, raramente acometem a mesma pessoa simultaneamente. Epidemiologistas notaram que pessoas com câncer parecem menos propensas a desenvolver Alzheimer, e vice-versa. Entretanto, até recentemente, ninguém conseguia explicar essa relação.
Estudo Recente em Camundongos Revela um Possível Mecanismo
Um novo estudo com camundongos sugere uma possibilidade surpreendente: certos tipos de câncer podem enviar um sinal protetor ao cérebro que ajuda a eliminar aglomerados tóxicos de proteínas relacionados ao Alzheimer.
Entendendo o Alzheimer
O Alzheimer é caracterizado por depósitos pegajosos de uma proteína chamada beta-amiloide, que se acumulam entre as células nervosas do cérebro. Esses aglomerados, conhecidos como placas, prejudicam a comunicação entre os neurônios e desencadeiam inflamação e danos. Portanto, a memória e a cognição são progressivamente afetadas.
Além disso, os aglomerados de beta-amiloide causam inflamação no tecido cerebral, agravando o quadro da doença.
Como o Câncer Pode Interferir?
Na pesquisa, tumores humanos de pulmão, próstata e cólon foram implantados sob a pele de camundongos geneticamente modificados para desenvolver placas amiloides semelhantes às do Alzheimer. Normalmente, esses animais acumulam intensamente essas placas com o avanço da idade.
No entanto, quando os camundongos carregavam tumores, o acúmulo de placas no cérebro diminuiu consideravelmente. Em alguns testes, a memória dos animais melhorou em relação aos camundongos modelo de Alzheimer sem tumores, sugerindo que essa mudança vai além do que se percebe microscopicamente.
O Papel da Proteína Cistatina-C
Os pesquisadores identificaram que esse efeito está ligado a uma proteína chamada cistatina-C, liberada pelos tumores na corrente sanguínea. O estudo indica que, pelo menos nos camundongos, a cistatina-C consegue atravessar a barreira hematoencefálica, que geralmente protege o cérebro contra substâncias nocivas.
Depois de penetrar no cérebro, a cistatina-C se liga a pequenos aglomerados de beta-amiloide, sinalizando para que as células imunes residentes, chamadas microglia, os destruam. Essas células funcionam como uma equipe de limpeza, sempre em busca de proteínas mal dobradas e detritos.
Em pacientes com Alzheimer, as microglias não acompanham o ritmo, possibilitando o acúmulo e endurecimento das placas. Contudo, nos camundongos com tumores, a cistatina-C ativou um receptor conhecido como Trem2 nas microglias, tornando-as mais agressivas na remoção das placas.
Implicações e Considerações
A princípio, a ideia de que um câncer poderia “ajudar” a proteger o cérebro contra a demência soa paradoxal. Entretanto, a biologia frequentemente apresenta compensações, onde um processo prejudicial em um contexto pode ser benéfico em outro.
Neste caso, a secreção de cistatina-C pelo tumor pode ser um efeito colateral da biologia tumoral que, ao mesmo tempo, traz uma consequência útil para o cérebro lidar com proteínas mal formadas. Isso não significa que ter câncer seja algo positivo, mas revela uma via que os cientistas podem tentar explorar com mais segurança.
Conectando com Pesquisas Populacionais
O estudo complementa pesquisas que indicam que a relação entre câncer e doenças neurodegenerativas vai além de uma coincidência estatística. Estudos populacionais mostram que pessoas com Alzheimer têm menor probabilidade de desenvolver câncer, e o contrário também é verdadeiro, mesmo após considerar características como idade e saúde geral.
Essa observação levou à hipótese de um efeito gangorra biológica, onde os mecanismos que promovem a sobrevivência e o crescimento celular, típicos do câncer, podem afastar as células do caminho que leva à degeneração cerebral. A descoberta sobre a cistatina-C adiciona uma explicação concreta para esse cenário.
Limitações e Próximos Passos
Entretanto, é importante destacar que a pesquisa foi feita em camundongos, e os resultados ainda precisam ser confirmados em humanos. Modelos animais reproduzem algumas características do Alzheimer, como as placas amiloides, mas não capturam toda a complexidade da doença na espécie humana.
Para entender melhor essas descobertas e suas possíveis aplicações, é fundamental continuar investindo em pesquisas e explorar relações com outras áreas da medicina, como a doença renal e tratamentos de ansiedade, que também envolvem mecanismos complexos de sinalização corporal.
Matéria original: https://www.sciencealert.com/cancer-may-emit-signals-that-protect-the-brain-against-alzheimers
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