O Ataque do Essex em 1820
Em 1820, o navio baleeiro Essex foi atacado e afundado por duas colisões frontais de uma baleia cachalote perto das Ilhas Galápagos, no Oceano Pacífico. Além disso, o imediato Owen Chase descreveu: “Ele apareceu com uma fúria e vingança dez vezes maiores em seu aspecto. A água espirrava em todas as direções com o violento movimento de sua cauda. Sua cabeça, quase fora da água, veio contra nós e atingiu novamente o navio.”
Inspirando Moby Dick
A queda do Essex e o sofrimento de sua tripulação abandonada inspirariam Herman Melville a escrever Moby Dick. Entretanto, a dúvida permanecia: será que as cachalotes realmente se chocam com as cabeças? De acordo com um estudo recente publicado na revista Marine Mammal Science, elas sim.
Descoberta com Drones nas Ilhas dos Açores e Baleares
Com o uso de três drones, pesquisadores da Universidade de St. Andrews, na Escócia, monitoravam as baleias cachalote ao redor das ilhas dos Açores e Baleares e, por acaso, flagraram jovens machos se colidindo com as cabeças pela primeira vez. Esse comportamento, antes apenas hipotetizado, passou a ser documentado e descrito sistematicamente.
Segundo Alec Burlem, autor do estudo e atualmente na Universidade do Havaí, “foi realmente empolgante observar esse comportamento, que sabíamos que já havia sido sugerido há muito tempo, mas ainda não documentado”.
Discussão Científica Sobre o Significado do Headbutting
Antes, biólogos marinhos consideravam que essa colisão de cabeças poderia ser fundamental para a competição entre machos sexualmente maduros, porém ela era rara de ser vista por ocorrer debaixo d’água. Por outro lado, havia ceticismo, já que a cabeça das cachalotes contém órgãos essenciais para produção dos sons usados na ecolocalização e comunicação. Portanto, usá-la como arma poderia ser uma estratégia arriscada.
Próximos Passos da Pesquisa
Embora as imagens dramáticas possam encerrar o debate, os pesquisadores destacam a necessidade de mais estudos para inserir esse comportamento no contexto social das baleias e entender sua influência na coesão do grupo e dinâmicas sociais. Além disso, Burlem atribui à tecnologia dos drones a descoberta acidental e convida outros operadores a enviar imagens de baleias para análise.
“É empolgante pensar que possamos descobrir em breve outros comportamentos ainda não observados, assim como que novas observações possam esclarecer as funções desse comportamento”, disse ele. “Se houver pessoas com imagens semelhantes, gostaríamos muito de entrar em contato.”
Conheça Mais Sobre Neurociência e Comportamento Animal
Para aprender como a bioquímica cerebral influencia o comportamento, veja nosso artigo sobre tratamentos de ansiedade. Além disso, entenda como a inteligência animal pode revelar surpreendentes capacidades cognitivas.
Matéria original: https://nautil.us/sperm-whales-caught-on-camera-headbutting-each-other-for-the-first-time-1279156/
Deixe seu comentário