A mordida de uma vespa podem ser tão ruim quanto sua picada. Uma vespa chamada Agelaia pallipes foi capturada pelas câmeras atacando e matando um filhote de passarinho em seu ninho.
O relato foi publicado em 13 de julho na revista Ethology.
O vídeo mostra o ataque de uma vespa na cabeça de um filhote de 4 dias de idade enquanto seus pais estavam fora.
A vespa mordeu repetidamente o filhote e rasgou sua pele, deixando-a ensanguentada e mortalmente ferida.
Outras aves jovens na mesma área de Florestal, Brasil, tiveram ferimentos semelhantes, sugerindo que esses ataques podem ser mais comuns do que o esperado.
Tendemos a pensar que os pássaros atacam vespas, mas o oposto pode acontecer, diz Dr. Thiago Moretti, entomologista forense de Campinas, que não esteve envolvido no trabalho.
Sabe-se que as vespas visitam os ninhos das aves para obter um lanche rico em proteínas de parasitas, como ácaros ou pulgas, que habitam as aves/ninhos, diz ele.
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Os insetos também comem restos de alimentos. Mas eles raramente atacam os vertebrados vivos, diz ele. Com um pássaro vulnerável, “é uma questão de oportunidade”.
Pesquisadores capturaram a morte enquanto filmavam ninhos para estudar o comportamento dos pais, pássaros da espécie Sporophila lineola.
“Foi totalmente inesperado”, diz Dr. Sjoerd Frankhuizen, zoólogo da Universidade Wageningen & Research, na Holanda. Ao encontrar o filhote ferido, Dr. Frankhuizen e sua equipe suspeitaram de um réptil, um pássaro maior ou possivelmente formigas, já que o corpo foi deixado para trás. “Nós realmente não tínhamos ideia que seria uma vespa”, diz ele.
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O vídeo revelou que o atacante era uma vespa, vista no vídeo abaixo mordendo repetidamente a cabeça do passarinho.
A. pallipes vive em grandes colônias, então você não esperaria que um indivíduo fosse capaz de matar um filhote por conta própria, diz Frankhuizen.
Durante esse encontro, porém, o atacante solitário fez 17 visitas durante aproximadamente uma hora e 40 minutos de vídeo, possivelmente fazendo várias viagens para levar pedaços do pássaro para seu próprio ninho, diz ele.
Os pesquisadores observaram que muitas espécies de aves nidificam perto dos ninhos de vespas. Os pássaros podem se beneficiar da agressividade das vespas na defesa de suas colônias, diz Dr. Bruno Barbosa, ecologista da Universidade Federal de Juiz de Fora, no Brasil, que não fazia parte do trabalho.
Os pássaros atacados por um predador diferente podem agitar os insetos, “fazendo com que as vespas atacem tudo ao seu redor para defender sua colônia”. E isso pode defender indiretamente os pássaros.