Como os Barcos Atrapalham as Toninhas?

Toninhas: Caçadoras de Peixe que Usam Ecolocalização

As toninhas são verdadeiras máquinas de caça de peixes. Um estudo com toninhas-do-porto (Phocoena phocoena) na Dinamarca revelou que elas podem consumir até 200 peixes por dia. Além disso, elas se alimentam à noite em águas profundas. Elas dependem da ecolocalização para encontrar e capturar suas presas, emitindo cliques quase continuamente durante seu período de atividade. Esses cliques de alta frequência, cerca de 135 kilohertz, geram um som rítmico inaudível para os humanos, porém indispensável para as toninhas.

O Impacto do Ruído dos Barcos na Ecolocalização

Para entender se o ruído gerado pelos barcos interfere na ecolocalização das toninhas, biólogos do Reino Unido e da Dinamarca instalaram microfones subaquáticos em um estreito denominado “Little Belt”. Esse local, entre a Ilha de Funen e a Península da Jutlândia, próximo ao porto de Fredericia, recebe mais de 2.500 embarcações por ano, fazendo com que grandes barcos e toninhas frequentemente se encontrem. Além disso, uma população ameaçada de toninhas depende desse estreito por causa das concentrações de gramíneas aquáticas e das espécies de peixes associadas.

Jonas Teilmann, pesquisador de mamíferos marinhos da Universidade de Aarhus e autor do estudo, afirmou: “Este trabalho contribui para o entendimento crescente sobre como o ruído subaquático e o aumento do tráfego de embarcações afetam o meio ambiente, especialmente espécies sensíveis ao som, como a toninha-do-porto.”

Resultados do Monitoramento e Efeitos na Alimentação

Durante três anos e dois meses de monitoramento com hidrofone, os pesquisadores descobriram que as toninhas diminuíam o ritmo dos seus ‘buzzes’ em até 40% quando embarcações passavam a menos de 3.000 jardas. Esse efeito ocorreu imediatamente após a aproximação dos barcos, especialmente em dias de verão, quando o tráfego é mais intenso. Portanto, encontros breves com o ruído dos barcos podem interromper a alimentação das toninhas.

Além disso, apesar de as toninhas geralmente viverem solitárias ou em pequenos grupos, elas utilizam os cliques de ecolocalização para se comunicar com seus filhotes e entre si. Portanto, o tráfego de barcos pode afetar negativamente seu comportamento social.

Shannon Merkle, coautora do estudo e atualmente na NOAA Fisheries, explicou: “Embora não tenhamos avaliado diretamente o impacto do tráfego de barcos nas populações de toninhas, a perturbação que encontramos provavelmente afeta sua capacidade de lidar com outros estressores ambientais.”

Desafios e Soluções para a Conservação das Toninhas

Como essa população depende da presa concentrada no Little Belt, deslocar-se para outras áreas seria difícil para elas. Além disso, o ruído causado por atividades humanas, como o tráfego de embarcações, pesca, construção e exploração de energia offshore, continua a aumentar não só na Dinamarca, mas também em outras zonas costeiras ao redor do mundo.

Portanto, o estudo ressalta a importância de ações para reduzir o ruído antropogênico e proteger as toninhas e outras espécies costeiras. Para entender mais sobre os impactos ambientais e como reduzir ruídos estressantes, confira como reduzir o estresse e saiba como a terapia celular contra o câncer avança apesar dos desafios do ambiente marinho.

Matéria original: https://nautil.us/how-boats-are-a-buzzkill-for-porpoises-1266821/