O Parque Nacional da Panda Gigante da China abriga muito mais do que seu nome sugere. Com o tamanho de Massachusetts, o parque consiste em florestas densas onde pandas-vermelhos, leopardos-das-neves e mais de 5 mil outras espécies vivem protegidas da atividade humana. Agora, pesquisadores identificaram uma nova espécie de víbora verde que esteve escondida ali por décadas.
A descoberta da víbora verde Huaxi
Cientistas do Instituto de Biologia de Chengdu descreveram formalmente uma nova espécie de víbora verde no periódico Zoosystematics and Evolution. A espécie pertence ao gênero Trimeresurus, que compreende mais de 40 espécies de víboras.
Os pesquisadores nomearam a espécie como víbora verde Huaxi, com o nome científico Trimeresurus lii. O nome científico homenageia Li Er, o antigo filósofo chinês mais conhecido como Laozi. “Seus ensinamentos enfatizam a coexistência harmoniosa entre humanos e natureza, um princípio que se alinha perfeitamente com a missão de conservação do Parque Nacional da Panda Gigante onde esta espécie foi descoberta”, explicou a equipe de pesquisa.
Por que a víbora verde passou despercebida
Esta víbora verde é uma espécie críptica, confundida com sua parente próxima, a víbora de bambu (T. stejnegeri) durante décadas. Testes genéticos e análise detalhada revelaram que se trata de uma espécie distinta.
Ambos os sexos possuem corpos verde-brilhante e a cabeça triangular característica das víboras. Porém, exibem dimorfismo sexual notável: os machos apresentam uma faixa vermelha e branca na lateral do corpo e olhos âmbar, enquanto as fêmeas têm uma faixa amarela e olhos amarelo-alaranjado. Diferentemente de espécies semelhantes, as escamas na cabeça de ambos os sexos são perfeitamente lisas.
O encontro perigoso com o veneno
A T. lii é venenosa, e um membro da equipe experimentou isso literalmente. Gang Wang, da Universidade Normal de Chengdu, foi mordido no dedo anelar por um macho da espécie durante o trabalho de pesquisa.
Duas horas depois de chegar ao hospital, Gang enfrentava dores agudas e inchaço no braço até o cotovelo. Foi tratado com um antídoto polivalente capaz de neutralizar toxinas de várias espécies de víboras—felizmente, incluindo esta nova descoberta. Os sintomas desapareceram e uma semana depois ele se recuperou completamente.
Embora testar os efeitos do envenenamento não seja procedimento padrão ao descrever uma nova espécie de serpente, às vezes os dados literalmente “saltam” e o mordem. Este incidente acidental forneceu informações valiosas sobre a potência e características do veneno de T. lii.
Importância da descoberta para a conservação
A identificação desta espécie críptica destaca como habitats protegidos como o Parque Nacional da Panda Gigante continuam revelando biodiversidade desconhecida. Cada nova espécie documentada amplia nossa compreensão dos ecossistemas e reforça a importância da preservação destes ambientes únicos.
A descoberta também demonstra por que pesquisadores dedicam tanto esforço à exploração sistemática de áreas de conservação—muitas espécies podem estar vivendo lado a lado conosco, invisíveis até que alguém olhe com atenção suficiente.
Matéria original: https://nautil.us/the-new-pitviper-species-hidden-in-chinas-panda-park-1280171/
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