Este Roedor da Floresta é Reservatório do Perigoso Vírus Mpox

Monitoramento de Animais no Parque Nacional Taï

Os animais no Parque Nacional Taï, na Costa do Marfim, estão sob vigilância constante. Para além da vigilância, pesquisadores do Instituto Helmholtz para a Saúde Única (HIOH) e do Projeto Chimpanzé Taï acompanham a vida selvagem através de câmeras de vídeo, sempre atentos a sinais de doenças.

Descoberta do Vírus Mpox em Mangabezes

Em 2023, o esforço desses cientistas foi recompensado. Um grupo de mangabezes-de-testa-preta, pequenos macacos onívoros, contraiu o vírus mpox, uma doença fatal que pode se espalhar entre humanos. Além disso, um terço dos mangabezes apresentou a doença, e quatro filhotes faleceram. Entretanto, o surto possibilitou aos pesquisadores obter dados essenciais sobre a transmissão viral.

Genoma do Vírus e a Ligação com um Roedor

Ao sequenciar o genoma dos vírus coletados, notaram que a cepa ativa era quase idêntica à isolada de um pequeno roedor encontrado morto três meses antes — uma esquilo-de-corda-pés-de-fogo. Portanto, a equipe ampliou sua pesquisa para as fezes dos mangabezes coletadas nas semanas anteriores ao surto, seguindo a rigorosa vigilância no parque.

Em uma amostra de oito semanas antes do surto, detectaram o DNA do vírus junto com o DNA do esquilo-de-corda-pés-de-fogo. Além disso, as imagens de 2014 já haviam registrado um mangabeze consumindo esse roedor, indicando a transmissão entre espécies de forma direta.

Importância da Constante Vigilância e Implicações Epidemiológicas

Esse achado reforça que o esquilo-de-corda-pés-de-fogo funciona como reservatório do vírus mpox, circulando sem causar doença em sua espécie hospedeira, mas ocasionalmente transmitindo o vírus para outras espécies menos resistentes. Portanto, essa pesquisa destaca o valor do monitoramento constante da vida selvagem e a importância das áreas protegidas para a saúde pública.

Palavras do Pesquisador

Segundo Fabian Leendertz, autor do estudo e membro do HIOH e do Projeto Chimpanzé Taï, “Essa descoberta só foi possível graças a pesquisas ecológicas de longo prazo, monitoramento contínuo da saúde e coleta sistemática de amostras no Parque Nacional Taï. Precisamos manter e expandir esses esforços para compreender melhor e, com sorte, reduzir os riscos das doenças infecciosas emergentes, como o mpox”.