Introdução: O Desafio das Fêmeas Sapos-Arborícolas ao Escolher Parceiros
Se você fosse uma rã fêmea, ouviria atentamente os chamados dos machos em busca de um parceiro ideal. Além disso, os sons variam do coaxar dos sapos-búfalo aos gritos dos sapos verdes, passando pelos chamados dos Gracixalus. Esses sons transmitem informações valiosas sobre o tamanho corporal e a saúde dos machos. Portanto, escolher o parceiro certo influencia diretamente o sucesso reprodutivo da fêmea.
O Impacto do Parasita no Chamado dos Sapos
Entretanto, um estudo recente publicado na revista Current Zoology mostra que parasitas podem complicar essa seleção. Pesquisadores da East Carolina University, Florida Atlantic University e Nature Conservancy, em Minneapolis, estudaram os chamados dos sapos-americanos verdes-da-floresta (Dryophytes cinereus) em um lago na Carolina do Norte.
Estudos anteriores já indicavam que as fêmeas preferem machos que emitem chamados mais rápidos, de frequência mais baixa e com maior duração, pois associam essas características a indivíduos maiores e mais fortes. No entanto, os parasitas alteram esses sinais.
Monitoramento dos Parasitas e Seus Efeitos
Os pesquisadores gravaram os chamados dos machos e capturaram esses sapos para contar a quantidade de vermes na língua antes de devolvê-los ao lago. Os vermes parasitas (Halipegus occidualis) infectam os sapos ao serem ingeridos junto com suas presas, como libélulas e donzelinhas infectadas. Eles se fixam sob a língua e nas bochechas dos sapos, e um único indivíduo pode hospedar até 40 parasitas na boca.
Decisões difíceis para as fêmeas: sinais contraditórios
O problema principal é que a infecção por parasitas cria um dilema para as fêmeas. Isso porque o parasita faz com que o chamado do macho fique mais grave, o que normalmente é um indicativo positivo, mas também reduz a sua duração, o que é um sinal negativo. Além disso, como explicou a autora principal Sara R. Goodnight, “os sapos que mais conseguem encontrar alimento provavelmente são os que mais contraem parasitas. Portanto, as fêmeas avaliam sinais que indicam força, mas também risco”.
Comportamento das Fêmeas frente aos Chamados
Para entender melhor a escolha das fêmeas nessas condições, os pesquisadores também capturaram fêmeas e observaram suas respostas a gravações dos chamados dos machos. Eles conduziram experimentos em que as fêmeas tinham que se aproximar do alto-falante que reproduzia o chamado de machos não infectados, moderadamente infectados e altamente infectados.
Curiosamente, as fêmeas evitaram os machos mais infectados, apesar de chamarem a atenção pelo tom mais grave. Portanto, preferiram machos moderadamente infectados em vez dos não infectados. Isso acontece porque os chamados desses machos, embora não tão graves, tinham maior duração, sugerindo que eles tinham mais energia e sucesso na busca por alimento.
Conclusão: Parasitas Influenciam a Escolha do Parceiro
Segundo o coautor Michael W. McCoy, da Florida Atlantic University, “as fêmeas podem estar respondendo a múltiplos sinais simultaneamente — alguns relacionados a traços desejáveis, como tamanho, e outros indicando infecção”. Além disso, “nosso estudo mostra que os parasitas podem alterar as informações que os animais usam para escolher parceiros ao modificar discretamente vários aspectos do chamado do macho”.
Portanto, a intuição da fêmea sapo pode ser tão apurada, ou até melhor, do que a intuição humana. Para entender outros mecanismos biológicos que influenciam a saúde, veja por que a doença renal é tão perigosa para o coração. Além disso, para saber como o estresse influencia nosso corpo, confira 3 maneiras comprovadas para reduzir o estresse.
Matéria original: https://nautil.us/the-parasite-that-garbles-the-mating-calls-of-male-tree-frogs-1279126/
Deixe seu comentário