Suplemento alimentar inovador ajuda na recuperação das abelhas
Um grupo de pesquisadores da Universidade de Oxford desenvolveu um suplemento alimentar revolucionário que pode reverter o alarmante declínio das abelhas melíferas. Além disso, a equipe contou com a colaboração do Royal Botanic Gardens Kew, da University of Greenwich e da Technical University of Denmark para criar uma dieta que imita os nutrientes-chave que as abelhas obtêm naturalmente do pólen.
Abelhas precisam dos nutrientes certos para sobreviver
As abelhas dependem do pólen como fonte principal de alimento, que contém lipídios essenciais chamados esteróis, fundamentais para seu crescimento e desenvolvimento. Entretanto, as mudanças climáticas e a agricultura intensiva reduziram a variedade de flores disponíveis, fazendo com que as abelhas sofram com a falta desses nutrientes vitais.
Os apicultores frequentemente usam substitutos artificiais ao pólen, feitos de farinha proteica, açúcares e óleos. No entanto, esses substitutos fornecem calorias, mas carecem dos esteróis necessários, o que deixa as colônias defasadas nutricionalmente.
Solução em laboratório com levedura geneticamente modificada
Para suprir essa deficiência, os cientistas modificaram geneticamente a levedura Yarrowia lipolytica para produzir uma mistura precisa de seis esteróis essenciais. Em seguida, adicionaram essa levedura às dietas das abelhas e testaram o suplemento por três meses em experimentos controlados dentro de estufas, garantindo que as abelhas consumissem apenas essa alimentação experimental.
Colônias cresceram rapidamente e ficaram mais saudáveis
Os resultados foram impressionantes. As colônias alimentadas com o suplemento produziram até 15 vezes mais larvas que chegaram à fase de pupa quando comparadas a colônias com dietas padrão. Além disso, continuaram cuidando das crias durante todo o período do estudo, enquanto as colônias sem esteróis cessaram a produção após cerca de 90 dias.
Curiosamente, o perfil nutricional das larvas com o suplemento se assemelhou ao das abelhas que se alimentam de pólen natural, sugerindo que o suplemento reproduce com precisão os nutrientes do pólen real.
Impacto promissor para a apicultura e ecossistemas
A professora Geraldine Wright, autora sênior do estudo, declarou: “Nosso estudo demonstra como a biologia sintética pode solucionar desafios ecológicos reais. A maioria dos esteróis do pólen não está disponível em quantidades comerciais, tornando impossível criar uma alimentação completa nutricionalmente que substitua o pólen.”
Já a doutora Elynor Moore, autora principal, afirmou: “Para as abelhas, a diferença entre a dieta enriquecida e os alimentos convencionais é como para os humanos a diferença entre uma refeição balanceada e refeições sem nutrientes essenciais como os ácidos graxos. Com a fermentação de precisão, podemos oferecer uma alimentação sob medida e completa ao nível molecular.”
Desvendando a nutrição das abelhas
Para identificar as necessidades das abelhas, os pesquisadores analisaram tecidos de pupas e abelhas adultas, em trabalhos laboratoriais delicados que envolveram, por exemplo, a dissecação de abelhas cuidadoras. O estudo destacou seis esteróis principais para a biologia das abelhas: 24-metilenoesterol, campesterol, isofucosterol, β-sitosterol, colesterol e desmosterol.
Escalabilidade com edição genética e levedura
Usando a técnica de edição genética CRISPR-Cas9, a equipe programou a Yarrowia lipolytica para produzir os esteróis de forma eficiente. Essa levedura foi escolhida por sua produção natural de lipídios e segurança para uso alimentar, além de possibilitar produção em escala industrial. O suplemento final é obtido cultivando a levedura em biorreatores e secando-a em pó.
Relevância para agricultura e meio ambiente
Importante destacar que as abelhas melíferas são responsáveis pela polinização de mais de 70% das principais culturas agrícolas globais. Portanto, garantir a nutrição adequada dessas abelhas é fundamental para a segurança alimentar mundial e para a preservação dos ecossistemas. Para saber mais sobre a importância dos avanços na terapia celular contra o câncer ou entender os perigos da doença renal, confira nossos artigos relacionados.
Matéria original: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/03/260327000518.htm
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