Um novo microscópio está dando aos pesquisadores uma visão sem precedentes de como os mamíferos são construídos, célula por célula.
Os microscópios de lâminas de luz usam feixes de laser ultrafinos para iluminar seções de uma amostra, enquanto câmeras registram essas seções iluminadas.
Dra. Kate McDole, uma bióloga do Janelia Research Campus do Howard Hughes Medical Institute em Ashburn, Virgínia, e seus colegas usaram uma versão nova e melhorada para monitorar o desenvolvimento de um organismo maior e mais complexo: um camundongo.
Algoritmos no microscópio rastrearam embriões de camundongos de seis dias de idade em tempo real por aproximadamente dois dias, mantendo o dispositivo focado nos aglomerados de células à medida que cresciam.
Um conjunto de programas de computador usou os dados – cerca de um milhão de imagens por embrião – para mapear o histórico de vida de cada célula de cada embrião.
A equipe publicou a pesquisa no dia 11 de outubro na revista Cell. O resultado: imagens deslumbrantes dos órgãos do animal se formando.
Veja as belas imagens do novo microscópio:
Quando um embrião se expande rapidamente em tamanho, o intestino começa a se formar quando parte do embrião colapsa em um buraco semelhante a uma cratera.
E uma estrutura que eventualmente forma o cérebro e a medula espinhal, chamada de tubo neural. Os pesquisadores também capturaram as primeiras batidas das células cardíacas.
“Estes são processos que ninguém foi capaz de assistir antes”, diz Dra. McDole. Ver a forma do intestino em minutos era impressionante. “Nós nunca esperamos que seja tão rápido ou tão dramático. Não é como se você pudesse usar o Google nessas coisas.”