As pessoas que vivem hoje seriam muito mais Neandertais se não fosse por um capricho evolucionário, sugere a pesquisa.
Os Neandertais , que uma vez colonizaram a Europa e a Ásia, foram extintos há cerca de 30 mil anos – mas não antes do cruzamento com seus parentes humanos próximos, o Homo sapiens.
Como resultado, os genes Neandertais compõem entre um e quatro por cento do DNA de pessoas modernas de ascendência não-africana.
O novo estudo revela como a seleção natural purgou o genoma humano de um grande número de variantes de genes Neanderthal fracamente desvantajosos.
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Mas isso só aconteceu porque a população ancestral de Homo sapiens era muito maior do que a dos neandertais, acreditam os cientistas.
Se os genes de Neanderthal se misturassem em uma população menor, mais deles poderia ter sobrevivido até os dias de hoje.
O Dr. Ivan Juric, da Universidade da Califórnia em Davis, disse: “A seleção é mais eficiente na remoção de variantes deletérias em grandes populações.”
O que dizem os pesquisadores
“As variantes deletéria que poderiam persistir em Neandertais não poderiam persistir nos seres humanos (modernos adiantados).”
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Ele acrescentou que se os Neandertais tivessem sido mais numerosos quando encontraram nossos antepassados quando migraram para fora da África, poderíamos ter uma mistura diferente de genes de Neanderthal e Homo sapiens.
Há mais de 500.000 anos, os humanos modernos e os Neandertais tinham um antepassado africano comum.
Os neandertais passaram primeiro e entraram na Europa e na Ásia Central.
Então, 50.000 a 80.000 anos atrás, eles foram seguidos por seus primos Homo sapiens.
Os dois cientistas ainda estão divididos sobre se os Neandertais eram uma espécie humana separada ou uma subespécie – coexistiram até que os neandertais morressem.
Especialistas acreditam que os humanos modernos mais adaptáveis competiram com os Neandertais para recursos como alimentos e abrigo.
O estudo, publicado na revista Public Library of Science Genetics, também mostra que as pessoas do Leste Asiático tinham níveis iniciais mais elevados de ancestralidade Neandertal do que os europeus.