Importância dos pântanos tropicais no ciclo do carbono
Os pântanos tropicais e os campos de turfa desempenham um papel crucial no ciclo do carbono da Terra e, portanto, no clima global. Por exemplo, em regiões como a Bacia Amazônica, a Bacia do Congo e os pântanos do Sudeste Asiático, camadas espessas de matéria vegetal parcialmente decomposta se acumulam ao longo do tempo. Consequentemente, esses ecossistemas armazenam aproximadamente 100 gigatoneladas de carbono.
A Bacia do Congo e seus grandes estoques de carbono
No coração da África, a Bacia do Congo abriga uma das maiores e mais importantes reservas de carbono do mundo. Embora suas turfeiras e pântanos cubram apenas 0,3% da superfície terrestre do planeta, eles armazenam cerca de um terço de todo o carbono presente nas turfeiras tropicais globalmente. Entretanto, esses ecossistemas remotos ainda não foram amplamente estudados, pois grande parte da região é de difícil acesso. Além disso, o deslocamento para os lagos e pântanos isolados geralmente requer o uso de barcos tradicionais, como as pirogas. Por isso, a influência dessa região no clima global permanecia incerta.
Descobertas surpreendentes nos lagos de água preta do Congo
Na última década, uma equipe liderada pela ETH Zurich intensificou as pesquisas na Bacia do Congo, revelando achados inesperados, incluindo o rio Ruki, considerado um dos rios de água preta mais escuros do planeta. Além disso, em um estudo recente publicado na Nature Geoscience, os pesquisadores investigaram dois lagos de água preta tingidos por material vegetal: o Mai Ndombe, o maior lago de água preta da África, e o menor Tumba. Mais uma vez, eles se depararam com resultados inesperados.
Lago Mai Ndombe: um gigante com águas escuras
O lago Mai Ndombe é mais de quatro vezes maior que o lago de Constança, e suas águas lembram um chá preto forte. Ainda mais, ele é cercado por extensas florestas pantanosas e uma floresta tropical de várzea praticamente intocada, desenvolvida sobre depósitos profundos de turfa. À medida que detritos vegetais e matéria orgânica do solo chegam ao lago pelas florestas vizinhas, eles conferem à água uma coloração marrom profunda.
Liberação de carbono antigo na atmosfera
Medições indicam que grandes quantidades de dióxido de carbono escapam desses lagos para a atmosfera. Contudo, a origem desse carbono surpreendeu os cientistas. Embora parte das emissões tenha vindo de material vegetal recente, até 40% do dióxido de carbono liberado provém da turfa acumulada há milhares de anos nos ecossistemas ao redor. Além disso, essa conclusão foi confirmada por meio da datação por radiocarbono do CO2 dissolvido nas águas.
“Ficamos surpresos ao descobrir que o carbono antigo está sendo liberado pelo lago”, explica Travis Drake, autor principal e cientista do grupo de Agroecossistemas Sustentáveis (Sustainable Agroecosystem – SAE) liderado pelo professor Johan Six na ETH. Além disso, Matti Barthel, técnico de pesquisa do SAE, complementa: “O reservatório de carbono apresenta uma espécie de vazamento, pelo qual o carbono antigo está escapando”.
Como o carbono antigo está sendo mobilizado?
Antes, acreditava-se que o carbono armazenado nas turfeiras da Bacia do Congo permanecia aprisionado por longos períodos e seria liberado apenas sob condições específicas, como secas prolongadas. Entretanto, ainda não se sabe exatamente como esse carbono antigo se libera da matéria vegetal não decomposta. Tampouco se conhecem os caminhos precisos que permitem seu deslocamento do solo de turfa para a água do lago.
Portanto, entender se essa liberação sinaliza uma mudança desestabilizadora ou representa um equilíbrio natural compensado pela formação de novas turfas tornou-se uma questão-chave para a pesquisa atual.
Mudanças climáticas e o risco de secagem das turfeiras
A fuga do carbono antigo pode indicar um problema mais amplo. Mudanças ambientais provocadas pelas alterações climáticas podem estimular processos que aumentam a liberação de carbono. Por exemplo, se as condições ficarem mais secas, os solos de turfa podem ressecar com maior frequência e duração, permitindo que o oxigênio penetre mais profundamente nas camadas de turfa. Consequentemente, isso pode intensificar a decomposição e a liberação de carbono que estava armazenado há milhares de anos.
Esse cenário demanda atenção, sobretudo considerando as implicações para o clima global. Para quem deseja se aprofundar, recomendamos a leitura sobre terapia celular contra o câncer e os últimos avanços científicos, além de entender os riscos da doença renal e suas implicações para a saúde global.
Matéria original: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/02/260224023201.htm
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