A Galáxia Sombrero (M104), famosa por seu formato que lembra um chapéu mexicano, revelou segredos ocultos em uma nova imagem capturada pelo Dark Energy Camera. A 30 milhões de anos-luz da Terra, entre as constelações de Virgem e Corvo, a galáxia surpreendeu cientistas com a detecção de um halo difuso três vezes maior que seu disco luminoso e um fluxo estelar tênue que quebra a simetria de sua aparência clássica.
Halo colossal e fluxo estelar
O halo, composto de estrelas dispersas e matéria escura, estende-se além da borda visível da galáxia, aumentando significativamente seu tamanho aparente no céu. Já o fluxo estelar, uma faixa curva e tênue de luz, indica que a Galáxia Sombrero pode ter engolido uma galáxia satélite menor há bilhões de anos, deixando vestígios dessa fusão violenta.
O núcleo brilhante da galáxia, cercado por cerca de 2.000 aglomerados estelares antigos, aparece com nitidez sem precedentes. A faixa escura de poeira e gás hidrogênio, que corta o disco como uma linha bem definida, mostra regiões ativas de formação estelar, onde novas estrelas nascem lentamente.
Como a imagem foi capturada
O Dark Energy Camera, instalado no telescópio Víctor M. Blanco no Chile, permitiu detectar detalhes extremamente tênues graças a sua sensibilidade à luz fraca. Com 570 megapixels, o instrumento capturou tanto o brilho intenso do núcleo quanto as estruturas externas esmaecidas em um único registro. A imagem complementa observações anteriores feitas pelo telescópio James Webb em 2024 e 2025, que exploraram a galáxia em infravermelho.
O que a descoberta revela
A identificação dessas estruturas ajuda a entender como galáxias como a Sombrero evoluem ao longo de bilhões de anos. O halo ampliado sugere processos de acreção de matéria e interações galácticas que moldaram sua estrutura atual. O fluxo estelar, por sua vez, oferece pistas sobre eventos passados de canibalismo cósmico, comuns na evolução de grandes galáxias.
Essa nova imagem não apenas redefine a escala da Galáxia Sombrero, mas abre caminho para investigar características similares em outras galáxias espirais, revelando segredos sobre a dinâmica do universo mais antigo e massivo.
Matéria original: https://www.livescience.com/space/scientists-detect-an-enormous-halo-around-the-iconic-sombrero-galaxy-space-photo-of-the-week
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