O Fenômeno do Avanço Súbito dos Glaciares
É difícil esquecer a sensação de estar diante de um glaciar que avança em sua direção, com imponentes pilares de gelo constantemente se rompendo enquanto se deslocam lentamente. Além disso, esse movimento ocorre de forma tão lenta que não é visível em tempo real, mas é evidente ao comparar o avanço de um dia para o outro.
Por exemplo, um membro da nossa equipe (Harold) presenciou essa experiência durante um trabalho de campo em 2012 no Nathorstbreen, no arquipélago ártico de Svalbard, que avançava mais de 10 metros por dia.
Entretanto, encontros como esse são raros. A maioria dos glaciares do mundo está em retrocesso acelerado devido ao aquecimento climático, e muitos desaparecerão completamente nas próximas décadas.
No entanto, uma pequena parcela dos glaciares age de maneira contrária: eles se aceleram e avançam durante meses ou anos após períodos longos de estagnação e retrocesso. Esse fenômeno é conhecido como surto de glaciar e tem intrigado cientistas por bastante tempo.
Por Que Alguns Glaciares Surtem?
Durante os surtos, os glaciares passam de um lento avanço para dezenas de metros por dia — às vezes em apenas semanas. Além disso, a fase mais rápida, quando o gelo pode se mover a mais de 60 metros por dia, dura geralmente um ano ou mais, embora alguns surtos tenham se prolongado por até 20 anos. A desaceleração para baixas velocidades, ou até estagnação, pode ocorrer abruptamente em poucos dias ou ao longo de vários anos.
O Nathorstbreen avançou dramaticamente mais de 15 quilômetros em aproximadamente uma década durante seu surto iniciado em 2008, transformando a paisagem local em poucos anos.
O início do surto está relacionado a mudanças que ocorrem sob o glaciar. Em glaciares do tipo surto, a água gerada pelo derretimento do gelo não drena imediatamente; em vez disso, ela se acumula na base do glaciar. Portanto, reduz o atrito entre o gelo e o solo, facilitando o deslizamento rápido do gelo. Quando essa água finalmente drena, o avanço desacelera novamente. Alguns glaciares apresentam surtos repetidos, separados por anos ou décadas de fluxo lento, embora o momento exato desses surtos seja difícil de prever.
Locais de Surto de Glaciares no Mundo
Nosso estudo global, que analisou mais de 3.000 glaciares com surtos, indica que aproximadamente 1% dos glaciares do planeta apresentam esse comportamento, representando cerca de 16% da área total dos glaciares no mundo.
Esses glaciares se concentram principalmente em grupos geográficos densos no Ártico, nos Himalaias e outras regiões montanhosas elevadas da Ásia, além dos Andes. Portanto, a ocorrência desses surtos está ligada principalmente ao clima. Por exemplo, esses movimentos não são comuns em regiões muito quentes, como os Alpes Europeus ou a Escandinávia continental, nem em ambientes muito frios e secos, como a Antártica.
Além disso, fatores como tamanho e geologia do terreno também influenciam quais glaciares terão surtos em determinada região.
Riscos e Impactos dos Surtos Glaciais
Alguns desses locais são habitados, e os glaciares em surto podem representar riscos sérios. O gelo em avanço pode destruir infraestruturas e áreas agrícolas. Além disso, eles podem bloquear rios, formando lagos instáveis que causam inundações devastadoras quando o gelo se rompe.
Um exemplo é o lago instável formado pelo surto do Glaciar Shisper na cadeia montanhosa do Karakoram, que drenou várias vezes entre 2019 e 2022 e causou danos extensos à Rodovia do Karakoram, uma rota vital entre regiões (para detalhes, veja o artigo sobre terapia celular contra o câncer e a importância da pesquisa científica contínua).
Conclusão
Portanto, embora pareça contraditório frente à perda geral de geleiras causada pelas mudanças climáticas, os surtos glaciais evidenciam que o avanço do gelo pode ocorrer de forma intensa e rápida em algumas situações. Entretanto, esse fenômeno aumenta a vulnerabilidade dos glaciares às alterações ambientais e pode gerar perigos significativos para populações locais.
Para entender melhor os efeitos do aquecimento global no corpo humano e sua relação com outras doenças, confira também nosso conteúdo sobre doença renal e riscos cardíacos.
Matéria original: https://www.sciencealert.com/glaciers-can-suddenly-and-dangerously-surge-up-to-60-meters-a-day
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