Seis anos após o primeiro surto de COVID-19, um comprimido antiviral finalmente provou ser capaz de impedir que pessoas desenvolvam a doença após serem expostas ao vírus. O medicamento, chamado ensitrelvir, foi inicialmente aprovado no Japão como tratamento para COVID-19 e agora ganhou autorização para uso preventivo também, com resultados promissores de testes na fase final já publicados enquanto reguladores nos EUA e Europa avaliam se farão o mesmo.
Como funciona a defesa preventiva
O ensitrelvir atua bloqueando uma enzima-chave que o vírus depende para se replicar. O mesmo alvo utilizado pelo Paxlovid da Pfizer. A diferença crucial: diferentemente do medicamento da Pfizer, que reduz a gravidade após a infecção começar, o ensitrelvir se mostrou eficaz em impedir que o vírus se estabeleça no corpo.
O fármaco foi desenvolvido pela empresa farmacêutica japonesa Shionogi e seu efeito foi demonstrado em pesquisa publicada na quarta-feira (13 de maio) no The New England Journal of Medicine. O desenho do estudo focou especificamente em exposições domiciliares, a fonte mais comum de transmissão do SARS-CoV-2. Um roommate infectado? Você poderia tomar ensitrelvir enquanto se afastava daquela pessoa em casa.
Os números que surpreendem
O ensaio clínico acompanhou mais de 2 mil pessoas que viviam com indivíduos infectados entre junho de 2023 e setembro de 2024. Metade recebeu um curso de cinco dias de ensitrelvir e a outra metade recebeu placebo. Nem os participantes nem os pesquisadores sabiam quem tinha recebido qual comprimido (ensaio duplo-cego).
Os resultados foram expressivos. Apenas 2,9% das pessoas que tomaram ensitrelvir nos primeiros três dias após exposição desenvolveram sintomas de COVID-19. Entre quem recebeu placebo, esse número alcançou 9%. Os pesquisadores também testaram os voluntários até dez dias após a exposição: só 14% do grupo que recebeu o medicamento testou positivo (com ou sem sintomas), contra 21,5% do grupo placebo.
Por que isso importa agora?
Embora o SARS-CoV-2 não cause mais lockdowns globais, o vírus permanece uma ameaça substancial para grandes parcelas da população, especialmente idosos e pessoas com sistemas imunológicos comprometidos. Até agora, nenhum antiviral se mostrou capaz de prevenir a doença após exposição, apenas reduzir sua gravidade depois que a infecção começava.
O ensitrelvir abre uma porta até então fechada: a possibilidade de interromper a transmissão antes dela se instalar. Pessoas que trabalham em ambientes de risco ou vivem com alguém infectado teriam uma ferramenta concreta para se proteger, não apenas para amenizar consequências.
Segurança estabelecida
Não houve diferença significativa em efeitos colaterais entre o grupo que recebeu ensitrelvir e o grupo placebo. Na verdade, ligeiramente menos pessoas no grupo do medicamento relataram eventos adversos. Esse perfil de segurança é importante para aprovação regulatória e aceitação pública, especialmente quando se trata de prevenção em pessoas saudáveis (diferente de tratar doentes).
A questão agora é quando reguladores das grandes economias globais vão seguir o exemplo japonês. Com esses dados em publicação de alto impacto e aprovações acontecendo simultaneamente em múltiplas jurisdições, ensitrelvir pode em breve se juntar ao arsenal preventivo contra COVID-19, mudando como pessoas lidam com exposições em casa e no trabalho.
Foto: Maksim Goncharenok no Pexels
Matéria original: https://www.livescience.com/health/coronavirus/a-pill-can-stop-people-from-developing-covid-after-being-exposed-to-the-virus-trial-finds
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