Impacto do derretimento do gelo na absorção de carbono no Oceano Austral
Cientistas que estudam sedimentos oceânicos antigos descobriram uma ligação inesperada entre o derretimento do gelo na Antártida Ocidental e a capacidade do Oceano Austral de capturar dióxido de carbono da atmosfera. Além disso, essa conexão desafia conceitos antigos sobre esse processo essencial para o clima global.
Relação entre ferro e o crescimento das algas marinhas
O estudo publicado na Nature Geoscience mostra que mudanças na Camada de Gelo da Antártida Ocidental (WAIS) acompanharam de perto variações no crescimento de algas no Oceano Austral durante ciclos glaciares passados. Entretanto, essa relação ocorreu de forma surpreendente, contrariando hipóteses anteriores.
O ponto central da descoberta é um sedimento rico em ferro, transportado para o oceano por icebergs desprendidos da Antártida Ocidental. Por exemplo, ao analisar um núcleo de sedimento coletado em 2001, a mais de três mil metros abaixo da superfície, os cientistas constataram que níveis mais elevados de ferro não impulsionaram o crescimento das algas, como esperado.
“Normalmente, um aumento no ferro no Oceano Austral estimularia o crescimento das algas, o que aumentaria a absorção oceânica de dióxido de carbono”, explica Torben Struve, autor principal e pesquisador da Universidade de Oldenburg. Struve também atuou como pós-doutorando visitante em 2020 no Lamont-Doherty Earth Observatory, da Columbia Climate School.
Por que o ferro extra não potencializou o crescimento das algas?
A equipe rastreou o resultado inesperado às propriedades químicas do sedimento transportado pelos icebergs. A análise revelou que grande parte do ferro estava altamente “meteorizado”, ou seja, sofreu alterações químicas extensas ao longo do tempo. Durante períodos mais quentes, quando mais gelo se desprendia da Antártida Ocidental e se movia para o norte, o ferro que chegava ao oceano encontrava-se nessa forma pouco solúvel.
Como as algas têm dificuldade para utilizar esse tipo de ferro, o aumento na sua disponibilidade não gerou maior crescimento biológico.
Consequências para o ciclo do carbono com o aquecimento global
Com base nesses resultados, os pesquisadores concluem que a perda contínua da Camada de Gelo da Antártida Ocidental pode reduzir a habilidade do Oceano Austral de absorver dióxido de carbono à medida que o clima esquenta. Portanto, isso pode afetar significativamente os mecanismos naturais de controle do clima.
Função tradicional do ferro na absorção de carbono
No entorno da Antártida, o ferro limita o crescimento das algas. Estudos previos mostram que durante períodos glaciais, ventos fortes transportavam poeira rica em ferro dos continentes para o oceano, fertilizando as algas em regiões ao norte da Frente Polar Antártica — um limite onde as águas frias da Antártida encontram águas mais quentes ao norte.
À medida que as populações de algas se expandiam, o Oceano Austral captava mais dióxido de carbono da atmosfera, ajudando a resfriar o planeta no início dos períodos glaciais.
Entretanto, o estudo recente foca nas águas ao sul da Frente Polar Antártica. O núcleo de sedimento indica que a entrada de ferro foi maior durante intervalos quentes, não glaciais. As partículas são maiores e compostas principalmente por ferro originário dos icebergs gerados a partir dos grandes deslizamentos de gelo na Antártida Ocidental.
“Isso nos lembra que a capacidade do oceano de absorver carbono não é algo fixo”, afirma a coautora Gisela Winckler, professora da Columbia Climate School e geoquímica no Lamont-Doherty Earth Observatory.
Indícios do passado e possíveis impactos futuros
Os achados também revelam como a Camada de Gelo da Antártida Ocidental responde às elevações de temperatura. Segundo Struve, vários estudos recentes sugerem que um recuo em grande escala aconteceu nessa região durante o último período interglacial, há cerca de 130 mil anos, quando as temperaturas globais eram semelhantes às atuais.
“Nossos resultados indicam que grande quantidade de gelo foi perdida na Antártida Ocidental naquela época”, comenta Struve. À medida que a camada de gelo, que chegava a várias milhas de espessura, se despedaçava, então, produzia numerosos icebergs. Além disso, esses icebergs raspavam sedimentos do leito rochoso sob o gelo e os liberavam no oceano enquanto derivavam.
Conclusão
Esse estudo sugere que o derretimento atual e futuro da Antártida Ocidental pode diminuir o sumidouro natural de carbono do Oceano Austral, impactando os ciclos climáticos globais. Para entender mais sobre como mudanças ambientais afetam nossa saúde, confira também nosso conteúdo sobre doença renal e os riscos ao coração. Além disso, para estratégias de equilíbrio mental diante do estresse atual, veja 3 maneiras comprovadas para reduzir o estresse.
Matéria original: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/02/260204042457.htm
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