Lagartas de Tabaco e seu Comportamento de Defesa
Os produtores agrícolas da América do Norte reconhecem bem as lagartas-de-chifre-do-tabaco. Essas lagartas lisas e verde-limão, que parecem feitas de massinha, são pragas importantes. Elas são larvas da mariposa Manduca sexta e alimentam-se de plantas da família Solanaceae, que inclui tabaco, tomates, pimentões e berinjelas. Além disso, uma pesquisa recente apresentada em uma conferência sobre bioacústica animal revelou uma verdadeira superpotência dessas lagartas que explica seu comportamento de ameaça às plantações.
Descobrindo a Sensibilidade ao Som
Carol Miles, bióloga da Universidade de Binghamton, percebeu que as lagartas pulavam sempre que ela falava com elas. “Sempre que eu fazia um barulho, elas pulavam”, contou ela. “Deixei isso registrado na minha mente por muitos anos.” Portanto, ela e seus colegas, especializados em respostas animais ao som, criaram experimentos acústicos.
As lagartas ficaram expostas a sons de baixa frequência (150 Hz) e alta frequência (2000 Hz) dentro de um ambiente anecoico, que elimina todos os ecos. Entretanto, este local é ideal para distinguir se as reações das lagartas ocorrem por causa do som no ar ou pelas vibrações transmitidas às patas.
Vibração vs. Som: O Papel dos Pelos do Corpo
As lagartas geralmente ficam nos caules das plantas, então os pesquisadores suspeitavam que elas detectavam vibrações. Controlando sons sem vibração e vibrações sem som, foi descoberto que as lagartas reagiam 10 a 100 vezes mais ao som do que à vibração. Isso é curioso porque lagartas não têm ouvidos, então veio a hipótese: os pelos finos do corpo funcionariam como sensores de som.
Para confirmar, retiraram os pelos de algumas lagartas, que então apresentaram uma resposta sonora muito reduzida. Isso indica claramente que esses pelos têm um papel sensorial.
Superpoderes Evolutivos para Fugir de Predadores
Os pesquisadores levantam que essa habilidade provavelmente evoluiu para ajudar as lagartas a escapar de vespas predadoras, que batem as asas numa frequência entre 100 e 200 Hz. Se a lagarta ouve essa aproximação, ela pode saltar ou se mexer rapidamente para evitar ser comida.
Por exemplo, o pulo pode ser um reflexo de susto nos segundos antes do ataque, protegendo as larvas macias e saborosas dos predadores.
Saiba Mais Sobre Pesquisas de Biologia e Medicina
Essa descoberta se relaciona com outras pesquisas importantes. Conheça mais sobre terapia celular contra o câncer e seus avanços revolucionários. Além disso, entenda a relevância da doença renal para a saúde cardiovascular, ampliando seu conhecimento sobre biologia e medicina.
Matéria original: https://nautil.us/how-these-caterpillars-use-their-body-hair-to-listen-for-danger-1265218/
Deixe seu comentário