Os pesquisadores identificaram padrões em nosso DNA que refletem o ambiente compartilhado e culturas de diferentes grupos étnicos.
A equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Francisco (UCSF) estudou a metilação do DNA – um processo que controla como os genes são expressos, sem alterar o próprio código genético.
Eles analisaram esse processo em um grupo de crianças mexicanas e porto-riquenhas, descobrindo que apenas três quartos das diferenças entre elas podiam ser explicadas por ancestralidade genética – o restante das diferenças era devido a diferentes experiências, práticas e exposições ambientais distintas.
O estudo
O estudo, publicado na revista eLife, analisou a metilação em 573 crianças que se identificaram como mexicanas ou porto-riquenhas. Eles identificaram 916 sites de metilação que variaram com a identidade étnica, mas descobriram que apenas 520 dessas diferenças poderiam ser completamente explicadas pela ascendência genética – 109 poderiam ser parcialmente explicadas por ancestralidade, enquanto 205 não poderiam ser explicadas por ancestralidade.
Muitos destes locais de metilação adicionais corresponderam a sítios que estudos anteriores demonstraram ser sensíveis a fatores ambientais e sociais como o tabagismo materno, a exposição a poluição e o stress psicossocial.
A metilação do DNA pode ser herdada ou afetada pelo ambiente em que você está, e é apenas um exemplo de modificação epigenética – alterações na expressão gênica que não podem ser explicadas por mudanças na sequência genética.
A metilação pode ligar ou desligar determinados genes, dependendo de como eles estão ligados. Acredita-se que esses grupos metil se ligam ao DNA devido a mudanças no nosso ambiente. Eles são pensados para ser um passo-chave na interação entre natureza e nutrição.
Portanto, estresse, envelhecimento e nossa dieta estão entre as influências que podem causar que grupos metil se anexam ao DNA.
Estes grupos metil também podem ser transmitidos através de gerações, ou seja, o ambiente em que seus pais cresceram pode afetar as gerações subsequentes.