Quase dois terços das mutações causadoras de câncer são causadas por erros aleatórios na cópia de DNA durante a divisão celular e são impossíveis de evitar, independentemente do estilo de vida e dos genes que herdamos de nossos pais
As conclusões – que estimam que 66 por cento das mutações de câncer são efetivamente má sorte que não podemos fazer nada – apoiam as conclusões de um artigo controverso lançado em 2015 pelos mesmos pesquisadores, que foi criticado por parecer sugerir que não há nada que pudéssemos fazer para prevenir vários tipos de câncer.
Desta vez, a equipe da Universidade Johns Hopkins está se esforçando para enfatizar que suas descobertas não contradizem o que sabemos sobre a prevenção do câncer – nem prejudicam a importância do ambiente e da hereditariedade em termos de causar câncer.
“É bem conhecido que devemos evitar fatores ambientais, como fumar, para diminuir o risco de contrair câncer, mas não é tão bem sabido que cada vez que uma célula normal divide e copia seu DNA para produzir duas novas células, vários erros podem ocorrer”, diz o bioestatístico Dr. Cristian Tomasetti.
“Estes erros de cópia são uma fonte potente de mutações de câncer que historicamente foram subestimados cientificamente, e este novo trabalho fornece a primeira estimativa da fração de mutações causadas por esses erros”.
Quando Dr. Tomasetti e o geneticista Dr. Bert Vogelstein examinaram pela última vez o papel dessas mutações aleatórias que impulsionam o crescimento do câncer, eles foram criticados por apenas examinar os dados de saúde dos EUA – e por não fornecer resultados sobre o câncer de mama ou de próstata.
O novo estudo
No novo estudo, para ampliar o escopo de suas descobertas originais, eles examinaram dados médicos de 68 países sobre 32 tipos de câncer – incluindo mama e próstata – para descobrir qual a proporção de mutações que causam câncer são devido a erros aleatórios cometidos durante a cópia do DNA .
A equipe descobriu que a medida em que as mutações aleatórias contribuem para o crescimento do câncer difere entre cada tipo de câncer, mas certamente parece ser um fator significativo.
Câncer de pâncreas
No caso do câncer de pâncreas, os pesquisadores dizem que 77 por cento das mutações que causam tumores são devidas a erros aleatórios de copiar DNA, enquanto 18 por cento são inferiores a fatores ambientais, com genes herdados responsáveis pelos restantes 5 por cento.
Câncer de próstata, cérebro e ósseo
Em outros cânceres – incluindo próstata, cérebro e câncer ósseo – os pesquisadores descobriram que 95 por cento das mutações no câncer são resultado de erros de divisão celular.
Para alguns cânceres, no entanto, a má sorte parece desempenhar um papel menor.
Câncer de pulmão
No câncer de pulmão, 65 por cento das mutações são devidas ao ambiente – como fumar, ou viver em uma área poluída – enquanto os erros de cópia do DNA representam os outros 35 por cento, com a hereditariedade não desempenhando nenhum papel.
No geral
Em geral, a equipe estima que 66 por cento das mutações no câncer são devidas a erros aleatórios, inevitáveis cometidos durante a divisão celular, com 29 por cento atribuíveis ao meio ambiente e 5 por cento herdados.
Apesar da controvérsia que caiu sobre os resultados na última vez, os autores dizem que suas descobertas realmente complementam o consenso científico sobre o câncer: que aproximadamente 40% dos casos podem ser prevenidos.