Bigodes de Mamíferos e Sua Função Sensorial
Muitos mamíferos possuem bigodes que ajudam a explorar o ambiente ao redor. Além disso, essa experiência sensorial pode detectar vibrações sutis, como os bigodes das trombas de elefantes que captam sinais mecânicos ao roçar em objetos. Portanto, mamíferos aquáticos também possuem bigodes, mesmo enfrentando um meio líquido.
Capacidades Extraordinárias das Focas
As focas, por exemplo, apresentam habilidades incríveis para localizar suas presas no escuro total. Usando seus bigodes ultrassensíveis, elas rastreiam trilhas hidrodinâmicas deixadas por peixes e outros alimentos marinhos que passam por perto. Além disso, a base de seus bigodes concentra uma quantidade enorme de nervos — mais de 10 vezes a quantidade encontrada nos bigodes de animais terrestres.
Mundo Animal – Animais Brasileiros
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★★★★☆ 4.5
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Enquanto caçam, as focas demonstram uma movimentação de vai e vem de seus bigodes, chamada de “bigodeio”. Entretanto, a função desse movimento era um mistério que pesquisadores da Universidade de Groningen, na Holanda, buscaram desvendar recentemente.
Estudo que Revela o Movimento dos Bigodes
Os pesquisadores utilizaram atuadores suaves para imitar os músculos na base dos bigodes das focas e movimentaram um bigode real num meio fluido. Eles modelaram o bigodeio típico das focas-do-porto. Segundo Chinmay Gupta, estudante de doutorado e um dos autores, o movimento alcançou um ângulo de 17% com a água se movendo a 0,5 metros por segundo, velocidade comum para uma foca nadando.
Os resultados mostraram que, quando os bigodes são projetados para frente, aumentam a sensibilidade a vibrações hidrodinâmicas; entretanto, isso consome energia muscular. Quando os bigodes se retraem, a sensibilidade diminui, mas os músculos relaxam e se recuperam. Assim, o movimento vai e vem dos bigodes equilibra a detecção sensorial das trilhas das presas e o gasto energético.
Aplicações Tecnológicas Inspiradas nas Focas
Além disso, ao fabricar um nariz biônico de foca com 60 bigodes de focas-do-porto, os pesquisadores reproduziram o bigodeio rítmico e as mudanças dinâmicas no ângulo dos bigodes. Isso pode inspirar novos designs robóticos para sensoriamento subaquático. Por exemplo, imagine um veículo operado remotamente equipado com bigodes sensíveis, capaz de se orientar na escuridão total das profundezas do oceano ou em lagos turvos.
Esse avanço é possível graças ao simples movimento dos bigodes das focas-do-porto. Aliás, para quem se interessa por biologia marinha e inovações, recomendamos a leitura do artigo sobre terapia celular contra o câncer, que traz insights impressionantes sobre avanços científicos atuais.
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Matéria original: https://nautil.us/why-seals-twitch-their-whiskers-1279420/
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