Baleias-cinzentas estão morrendo em números alarmantes na Baía de San Francisco, com pelo menos 18% das que entram nessa região perecendo no local. Pesquisadores do Marine Mammal Center e da California Academy of Sciences descobriram que mais de 40% das mortes ocorrem por trauma causado por colisões com embarcações, marcando uma ameaça crescente para esses mamíferos marinhos durante suas migrações.
Por que baleias-cinzentas chegam à Baía de San Francisco
Historicamente, as baleias-cinzentas do Pacífico Norte (Eschrichtius robustus) seguiam um padrão migratório previsível. Passavam o verão no Ártico, acumulando gordura corporal com o abundante krill encontrado em águas geladas e profundas. Com a chegada do inverno, viajavam milhares de quilômetros até lagoas tropicais no México para se reproduzirem, raramente alimentando-se durante o trajeto.
Entretanto, desde 2018, essas baleias começaram a aparecer regularmente na Baía de San Francisco, um ponto novo em suas rotas migratórias. Além disso, o declínio de presas no Ártico causado pelas mudanças climáticas as força a buscar pontos de parada para se reabastecerem energeticamente durante sua jornada ao México.
O estudo revelador sobre colisões navais
Biólogos da Marine Mammal Center e California Academy of Sciences analisaram dados de 114 baleias avistadas na Baía de San Francisco entre 2018 e 2025. Utilizando pesquisas de campo combinadas com fotografias de cidadãos cientistas, os pesquisadores catalogaram a entrada e saída dessas baleias da baía.
Os resultados foram perturbadores: 70 baleias-cinzentas foram encontradas mortas durante o período do estudo, das quais 30 apresentavam lesões causadas por impacto ou ferimentos provocados por colisões com embarcações. Segundo Bekah Lane, coautora do estudo do Center for Coastal Studies, “ao menos 18 por cento dos indivíduos identificados na Baía de San Francisco morreram posteriormente na região”.
Um desafio invisível: a altura das baleias na água
As baleias-cinzentas apresentam uma vulnerabilidade particular às colisões navais porque mal conseguem expor seu corpo acima da superfície oceânica ao nadar. Consequentemente, navegadores frequentemente não as detectam a tempo de evitar impactos. Dessa forma, o risco aumenta significativamente em áreas com tráfego naval intenso.
A Baía de San Francisco enfrenta exatamente esse problema: recebe um volume considerável de tráfego de navios que passa pelo Estreito Golden Gate, um corredor de entrada compartilhado com as rotas de migração das baleias-cinzentas. Esse cenário cria um “gargalo” perigoso onde colisões tornam-se praticamente inevitáveis.
Soluções comprovadas para reduzir mortes
Pesquisas anteriores demonstram que colisões entre baleias e embarcações podem ser significativamente reduzidas através de restrições de velocidade e mudanças nas rotas de navegação. Embora navios possam ainda colidir com baleias no estreito Golden Gate, velocidades reduzidas diminuem drasticamente a probabilidade de que o impacto seja fatal.
Portanto, implementar limitações de velocidade nas áreas críticas representa uma intervenção de baixo custo com alto potencial de salvar vidas marinhas. Além disso, redirecionar rotas de navegação quando possível ofereceria proteção adicional às populações de baleias-cinzentas.
Adaptação em curso: o futuro das migrações
À medida que o clima do Ártico continua aquecendo, baleias-cinzentas do Pacífico Norte precisarão permanentemente complementar sua alimentação durante essas migrações árduas. Alguns subgrupos já começaram a se alimentar ao sul do Ártico, adaptando-se para consumir outras presas como camarões fantasma e ovos de arenque.
No entanto, muitas baleias continuarão buscando pontos de parada na Baía de San Francisco.O envelhecimento em populações animais mostram que a adaptação é essencial para a sobrevivência de espécies enfrentando mudanças ambientais drásticas.
A importância das medidas de conservação
Esse estudo oferece evidências encorajadoras de que medidas de conservação realmente importam. Proteger baleias-cinzentas durante suas migrações críticas não é apenas uma questão de bem-estar animal, mas de preservar populações inteiras diante do aquecimento global.
A chave agora é implementar rapidamente as soluções disponíveis para garantir que hábitos alimentares maximizem a ingestão energética das baleias não sejam comprometidos por colisões evitáveis. Consequentemente, investir em restrições de velocidade e redirecionar rotas navais na Baía de San Francisco pode ser a diferença entre a sobrevivência e a extinção dessa população notável.
Matéria original: https://nautil.us/why-are-gray-whales-dying-in-the-san-francisco-bay-1279896/
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