Arrepios não só fazem com que os cabelos fiquem em pé, eles também podem ajudá-los a crescer.
Os nervos e músculos que causam arrepios também estimulam as células-tronco da pele a produzirem folículos pilosos e a crescer o cabelo.
Dra. Ya-Chieh Hsu, um pesquisador de células-tronco da Universidade de Harvard, relatou as descobertas na reunião conjunta da Sociedade Americana de Biologia Celular e da Organização Européia de Biologia Molecular.
Ter arrepios quando está frio pode encorajar a pele dos animais a ficar mais espessa, disse Hsu.
Nervos que fazem parte do sistema nervoso simpático – que controla a dilatação da pupila, frequência cardíaca e outros processos automáticos – se localizam ao lado de células-tronco que irão criar folículos pilosos.
Geralmente os nervos são envoltos em uma camada protetora chamada mielina, como fios elétricos revestidos de plástico. Mas o grupo de Hsu descobriu que as extremidades dos nervos estavam nuas, onde eles encontram células-tronco do folículo piloso, como fios desnudados nas pontas para fazer contatos com nós elétricos.
Os nervos secretam o hormônio noradrenalina. Esse hormônio é necessário para o crescimento do cabelo, descobriram os pesquisadores. Essas descobertas podem ajudar a explicar por que a perda de cabelo é um efeito colateral dos medicamentos conhecidos como betabloqueadores, que interferem na ação da norepinefrina.
Os nervos simpáticos próximos aos folículos pilosos também são envolvidos por músculos minúsculos eretores de pêlos, que se contraem para fazer com que as células ciliadas fiquem em pé, causando arrepios.
Ratos com mutações que impediam os músculos de crescer também não tinham os nervos simpáticos e não desenvolviam o cabelo normalmente.
Homens com calvície também não têm músculos eretores do pêlo em seus couros cabeludos, disse Hsu, sugerindo que os nervos simpáticos e os músculos arrepiantes também podem ser importantes nesse tipo de calvície. Restaurar os nervos e músculos pode levar ao crescimento de novos cabelos, disse a pesquisadora.