A transição entre a vida unicelular e a vida multicelular é um dos mais importantes passos evolucionários na vida em nosso planeta.
Conforme documentado em um novo estudo notável, você pode ver essa transição ocorrer diante de seus olhos.
Biólogos da Universidade de Montana e do Georgia Institute of Technology testemunharam algas unicelulares que evoluem para um organismo multicelular em resposta à ameaça de um predador dentro de um período de apenas 50 semanas.
Felizmente, você não precisa esperar tanto tempo, pode assistí-lo neste breve vídeo abaixo.
Essa transição da vida multicelular unicelular para a complexa ocorreu dezenas de vezes ao longo da história da vida na Terra – animais, plantas terrestres, fungos, algas vermelhas, algas marrons e vários grupos de algas verdes têm ancestrais unicelulares separados.
No entanto, os cientistas sempre discutiram a razão dessas mudanças ocorrerem. A nova pesquisa acrescenta ao corpo de evidências que sugerem que a ameaça de predadores pode ter sido um dos muitos culpados, assim como alguns pesquisadores já haviam ponderado.
O estudo
Reportando-se na revista Scientific Reports, a equipe de cientistas queria ver como a multicelularidade pode evoluir em resposta à predação. Eles colocaram populações da alga verde unicelular, Chlamydomonas reinhardtii, ao lado de um predador unicelular, tetraurelia Paramecium, e assistiram ao desenrolar do drama.
Na semana 50, por volta de 750 gerações, a mudança para estruturas multicelulares foi notável. As algas verdes se uniram e formaram aglomerados formados por múltiplas células, criando uma estrutura que era grande demais para ser consumida pelos predadores.
“Os testes de sobrevivência mostram que características multicelulares evoluídas fornecem proteção eficaz contra a predação”, escrevem os autores do estudo.
Os autores observam que algumas origens da multicelularidade, como nas algas marrons, ocorreram após a ascensão dos animais e foram potencialmente impulsionadas pela predação animal. Eles também observam que todo o processo parece ser incrivelmente fácil, muito parecido com o modo como outros cientistas explicaram o fenômeno.
Talvez, a jornada da vida unicelular para a vida multicelular não seja o salto momentâneo que muitas vezes é imaginado.
“Observações em outras espécies sugerem que a relativa facilidade de transição de um ciclo de vida unicelular para um multicelular é pelo menos um pouco geral. Transições similares ocorreram em 100 gerações na alga verde Chlorella vulgaris e em 300 gerações na levedura Saccharomyces cerevisiae”, escreveram os pesquisadores.