Pesquisadores australianos analisaram mais de 1,25 milhão de células sanguíneas e descobriram uma explicação biológica surpreendente: o sistema imunológico das mulheres funciona de forma fundamentalmente diferente do dos homens, com mais de 1.000 “interruptores genéticos” ativados de maneira distinta em cada sexo. Esse achado ajuda a explicar por que mulheres enfrentam muito mais casos de lúpus, esclerose múltipla e outras doenças autoimunes.
O que torna o sistema imunológico feminino diferente?
A equipe do Instituto Garvan de Pesquisa Médica coletou sangue de 982 voluntários (564 mulheres e 418 homens) e usou sequenciamento de RNA de célula única para mapear a atividade gênica com precisão nunca antes alcançada. Pela primeira vez, os pesquisadores analisaram células individuais em vez de tirar uma média da atividade gênica, revelando padrões ocultos.
Os homens apresentam proporções maiores de monócitos, células imunológicas que funcionam como “primeiros respondentes” e estão focadas em manutenção e reparo básicos. As mulheres, por sua vez, têm níveis mais altos de células B e T, que formam um sistema mais adaptativo e especializado, geneticamente “programadas” para ficar em alerta constante.
O dilema evolutivo: proteção contra infecções com custo autoimune
Esse perfil imunológico mais reativo traz uma vantagem clara: mulheres combatem infecções virais com maior eficácia. O problema é que um sistema imunológico tão vigilante também tem maior probabilidade de atacar os próprios tecidos do corpo por engano.
Sara Ballouz, bioinformática da Universidade de Nova Gales do Sul, explica a compensação evolutiva. “Enquanto esse perfil altamente reativo oferece às mulheres vantagem contra infecções virais, vem com um custo biológico: predisposição muito maior a doenças autoimunes. Nos homens, ocorre o oposto: células imunológicas menos inflamáveis significam menor risco autoimune, mas maior vulnerabilidade a infecções e alguns tipos de câncer.”
Por que isso importa para diagnóstico e tratamento?
Seyhan Yazar, que liderou a análise, destaca uma falha crítica na pesquisa atual. “Nossos achados mostram que o sistema imunológico precisa ser estudado considerando o sexo. Apesar de sabermos que sistemas imunológicos de homens e mulheres diferem, muitos estudos ainda ignoram essas diferenças, o que limita nossa compreensão de doenças e enviesam opções de tratamento.”
A descoberta é particularmente relevante porque a maioria das pesquisas médicas historicamente não diferenciava entre sexos. Medicamentos testados em populações predominantemente masculinas podem não funcionar igual em mulheres, e tratamentos para doenças autoimunes podem não levar em conta essa base genética fundamental.
Uma questão ainda aberta
Embora esses dados genéticos façam sentido evolutivo, resta uma pergunta: se as mulheres estão biologicamente predispostas a doenças autoimunes há milhares de anos, como populações humanas sobreviveram? A resposta provavelmente envolve hormônios, fatores ambientais e resiliência que esta pesquisa apenas começa a desvendar.
Matéria original: https://www.sciencealert.com/study-of-a-million-blood-cells-helps-explain-why-women-face-more-autoimmune-disease
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