Uma estrela colossal com comportamento estranho
Uma das maiores estrelas conhecidas do Universo, WOH G64, localizada na Grande Nuvem de Magalhães, apresentou uma transformação intrigante que tem gerado debates entre os cientistas. Além disso, WOH G64 mede mais de 1.500 vezes o raio do Sol, destacando-se como uma das maiores supergigantes vermelhas conhecidas.
Transformação observada entre 2013 e 2014
Em 2013 e 2014, telescópios capturaram mudanças significativas, com a estrela parecendo evoluir de uma supergigante vermelha clássica para um estágio mais quente e amarelado. Portanto, um grupo liderado por Gonzalo Muñoz-Sanchez, do Observatório Nacional de Atenas, concluiu que a estrela entrou na fase rara de hipergigante amarela, possivelmente se preparando para sua destruição iminente.
Essa hipótese surgiu após a apresentação do estudo na plataforma arXiv em novembro de 2024. Entretanto, os pesquisadores destacaram que essa transformação brusca poderia ser resultado da ejeção parcial da pseudo-atmosfera durante uma fase comum de envelope, ou do retorno a um estado de calma após uma erupção prolongada que durou mais de 30 anos.
Detalhes da análise e observações recentes
A análise revelou aumento da temperatura, redução do tamanho para cerca de 800 raios solares e alterações na química atmosférica. Além disso, identificaram um companheiro binário quente interagindo com a estrela maior e mais inchada.
No entanto, observações mais recentes sugerem que a estrela pode nunca ter deixado de ser uma supergigante vermelha. Por exemplo, estudos publicados entre 2024 e 2026 usaram o Southern African Large Telescope para análises detalhadas.
Confirmando a identidade de WOH G64
Jacco van Loon, da Keele University, e Keiichi Ohnaka, da Universidad Andrés Bello, encontraram óxido de titânio na atmosfera da estrela. Um hipergigante amarela, contudo, seria quente demais para manter essa molécula, trazendo novas evidências para a discussão.
Van Loon comenta: “WOH G64 foi considerada um hipergigante amarela, o que poderia indicar uma evolução pré-supernova. No entanto, nossos espectros mostram claramente a presença do companheiro quente, mas também bandas de absorção molecular do óxido de titânio, o que implica que WOH G64 continua sendo uma supergigante vermelha e talvez nunca tenha parado de ser.”
Estrelas massivas e seus estágios finais
Supergigantes vermelhas são algumas das maiores estrelas em volume no Universo. Elas evoluem a partir de estrelas massivas, com 8 a 30 vezes a massa do Sol, entrando na fase final de queima nuclear. Além disso, conforme seu combustível muda para elementos mais pesados, elas incham, expandindo suas camadas externas centenas de vezes o raio solar.
Essas estrelas são instáveis e podem passar por mudanças drásticas em brilho e cor enquanto perdem material para o espaço. Além disso, como WOH G64 está a cerca de 160 mil anos-luz, sua proximidade relativa permite que astrônomos monitorem esse comportamento raro e complexo.
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Matéria original: https://www.sciencealert.com/changes-to-one-of-the-largest-known-stars-may-signal-destruction
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