Planetas errantes e suas luas: potencial para a vida
Planetas que vagam pelo espaço interestelar, sem uma estrela para chamar de sua, podem ainda assim abrigar luas suficientemente aquecidas para suportar a vida, segundo um novo estudo. Além disso, a combinação de uma atmosfera espessa de hidrogênio e o aquecimento interno gerado por tensões de maré, devido à interação gravitacional com seu planeta hospedeiro, pode permitir que uma exolua mantenha água líquida – um requisito básico para habitabilidade – por até 4,3 bilhões de anos.
Conexão entre luas distantes e a Terra primitiva
De acordo com o time liderado pelo astrofísico David Dahlbüdding, do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre na Alemanha, esse tempo é quase equivalente à idade atual da Terra, tempo suficiente para que formas de vida complexas surjam, se desenvolvam e evoluam. Portanto, eles identificaram uma ligação clara entre essas luas distantes e a Terra primitiva, onde altas concentrações de hidrogênio, provocadas por impactos de asteroides, podem ter criado as condições para o surgimento da vida.
Origem e comportamento dos planetas errantes
Embora os planetas normalmente se formem ao redor de estrelas, eles nem sempre permanecem na mesma órbita. Nos primeiros anos de um sistema planetário, a gravidade pode tornar a região bastante caótica; por exemplo, simulações indicam que uma porcentagem significativa dos mundos pode ser lançada ao espaço interestelar.
Esses planetas errantes são difíceis de detectar, contudo, os cientistas acreditam que eles existem em grande número. Estima-se que para cada estrela existam entre 17 e 21 planetas errantes, o que elevaria o número dessas órbitas errantes à casa dos trilhões.
Formação de sistemas de luas ao redor de planetas errantes
Segundo um artigo publicado para 2025, esses planetas, especialmente os maiores, podem formar seus próprios sistemas de luas. Ademais, é possível que um mundo ejetado da órbita de uma estrela preserve sua lua, segundo modelagens recentes.
Potencial habitacional das luas em planetas errantes
Embora os planetas errantes provavelmente não sejam locais ideais para a vida, uma exolua retida por eles pode ser diferente. Um dos ingredientes fundamentais para a vida na Terra é a água líquida, e nenhuma forma de vida conhecida pode existir sem ela.
Assim, para buscar vida, primeiro precisamos encontrar ambientes com condições de manter água líquida. Um planeta vagando pelo espaço sem uma estrela para aquecê-lo provavelmente será demasiado frio.
Entretanto, a estrela não é o único fator que pode gerar calor – um planeta errante que mantém sua exolua pode aquecê-la. Durante a ejeção de um planeta, a órbita da exolua tende a se tornar mais oval, o que altera sua distância ao planeta ao longo do trajeto orbital.
Essa variação provoca tensões internas que geram um aquecimento produzido pelo efeito das forças de maré, aquecendo o interior da exolua.
Importância da atmosfera para a habitabilidade
Porém, o aquecimento interno não basta para garantir a habitabilidade. É necessário outro fator que impeça a perda desse calor para o espaço. Modelos anteriores sugeriram que uma atmosfera espessa de dióxido de carbono poderia funcionar como uma espécie de cobertor, retendo calor.
No entanto, em ambientes extremamente frios, o dióxido de carbono condensa e deixa escapar o calor rapidamente. Um estudo de 2023 mostrou que essa atmosfera manteria a habitabilidade por cerca de 1,6 bilhão de anos, um tempo que pode ser insuficiente para o desenvolvimento avançado da vida, já que a multicelularidade na Terra surgiu quase 3 bilhões de anos após seu nascimento.
Atmosfera de hidrogênio como alternativa para aquecimento
Dahlbüdding e sua equipe propuseram um modelo alternativo: e se a atmosfera fosse composta por hidrogênio em vez de dióxido de carbono? O hidrogênio permanece gasoso mesmo em condições extremamente frias e consegue reter o calor de forma eficaz.
Isso ocorre porque, apesar da radiação infravermelha penetrar o hidrogênio na maior parte das vezes, sob alta pressão, as moléculas de hidrogênio colidem, formando complexos que absorvem a radiação, ajudando a manter a temperatura interna.
Implicaçõees para pesquisas futuras
Portanto, esse novo entendimento amplia as possibilidades na busca por ambientes habitáveis além do sistema solar. A investigação de exoluas em planetas errantes pode transformar nossa percepção sobre a vida no universo.
Para aprender mais sobre avanços em pesquisas relacionadas, veja também: a doença renal e sua relação com o coração e segredos da longevidade humana.
Matéria original: https://www.sciencealert.com/moons-around-rogue-planets-could-have-the-conditions-to-support-life
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