Introdução à Descoberta
Um grupo de pesquisa liderado por Daniel Ivanov, estudante de pós-graduação em física e astronomia na Kenneth P. Dietrich School of Arts and Sciences da Universidade de Pittsburgh, identificou um forte candidato a uma das galáxias espirais barradas mais antigas já conhecidas. Além disso, essas estruturas brilhantes e alongadas podem influenciar significativamente o crescimento e a evolução das galáxias ao longo do tempo. Por exemplo, a Via Láctea possui uma barra estelar em seu centro.
Galáxia COSMOS-74706: Uma Janela para o Passado Cósmico
A galáxia recentemente estudada, denominada COSMOS-74706, existia cerca de 11,5 bilhões de anos atrás. Ao analisar a luz emitida por ela, os pesquisadores puderam determinar seu lugar na história cósmica e delimitar quando as estruturas barradas começaram a se formar no universo.
“Esta galáxia estava desenvolvendo barras 2 bilhões de anos após o nascimento do universo”, afirmou Ivanov. “Dois bilhões de anos depois do Big Bang.” Portanto, esse achado oferece insights valiosos sobre a evolução das galáxias.
O Que é uma Barra Estelar?
Como o nome indica, uma barra estelar é uma característica linear e alongada que se estende pela região central de uma galáxia espiral. Segundo Ivanov, “uma barra estelar é uma estrutura linear no centro da galáxia”. Além disso, em vez de ser um único objeto, a barra é composta por estrelas e gás densamente agrupados. Quando observada de cima ou de baixo do disco da galáxia, essa disposição cria a aparência de uma linha brilhante cortando o meio.
Essas barras são mais do que elementos visualmente marcantes; elas influenciam o desenvolvimento a longo prazo de uma galáxia ao canalizar o gás das regiões externas para o interior. Esse fluxo interno pode alimentar o buraco negro supermassivo do núcleo da galáxia e, consequentemente, reduzir a formação de estrelas no disco ao redor.
Destaques da Descoberta
Outros grupos já relataram possíveis galáxias espirais barradas de períodos ainda mais remotos. Entretanto, esses estudos dependiam de medições menos precisas do desvio para o vermelho (redshift). Portanto, a confirmação da COSMOS-74706 ocorreu por meio de espectroscopia, que fornece dados de distância mais confiáveis. Além disso, em alguns casos anteriores, a luz da galáxia foi distorcida ao passar próxima a um objeto massivo, um fenômeno conhecido como lente gravitacional.
Em resumo, Ivanov destacou: “É a galáxia espiral barrada com maior redshift confirmada espectroscopicamente e sem lente gravitacional”.
Embora a galáxia remonte a um período muito precoce, Ivanov não ficou completamente surpreso. Simulações por computador sugerem que barras estelares podem começar a se formar em redshift 5, ou seja, aproximadamente 12,5 bilhões de anos atrás. Ainda assim, tais objetos não devem ser comuns nesse estágio da história cósmica.
“Em princípio, penso que essa não é uma época em que se espera encontrar muitas dessas estruturas. Além disso, essa descoberta ajuda a limitar os intervalos de tempo para a formação de barras. E é realmente fascinante para a ciência”, concluiu o pesquisador.
Tecnologia por Trás da Pesquisa
A pesquisa contou com observações do Telescópio Espacial James Webb, uma colaboração NASA/ESA/CSA. Os dados foram obtidos via Space Telescope Science Institute, operado pela Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia sob contrato NASA NAS 5-03127, além de contar com apoio da Fundação Brinson.
Para Saber Mais
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Matéria original: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/02/260227071931.htm
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