Um escorpião gigante, com mais de 1 metro de comprimento, com pinças de 16 centímetros, caçava na Terra há 415 milhões de anos, muito antes dos primeiros dinossauros. Pesquisadores do Museu de História Natural de Londres identificaram o animal, batizado de Praearcturus gigas, como o maior escorpião que já existiu.
A descoberta corrige um engano que durou mais de um século. Os fósseis eram conhecidos havia décadas, mas a classificação do animal vivia em dúvida. A nova análise confirma que ele era um escorpião verdadeiro, e não um “escorpião-do-mar”, grupo aparentado mas distinto.
Um escorpião de verdade, não um “escorpião-do-mar”
Durante muito tempo, parte dos cientistas suspeitava que os fragmentos pertencessem aos euriptéridas, os chamados escorpiões-do-mar, que não eram escorpiões de fato. O reestudo dos fósseis, conduzido por Richie Howard, curador de artrópodes fósseis do museu, e pelo especialista Greg Edgecombe, mostrou características típicas de um escorpião real. O resultado saiu na revista científica Palaeontology.
Essa distinção muda a história. Significa que escorpiões verdadeiros já alcançavam tamanhos gigantescos no início do Devoniano, o período geológico ao qual pertence o animal, entre cerca de 419 e 393 milhões de anos atrás.
Como era o gigante
Além do tamanho fora do comum, o Praearcturus gigas tinha estruturas em forma de aba nas laterais do corpo, chamadas epímeros, parecidas com as que existem em lagostas e caranguejos atuais. As pinças robustas indicam um predador poderoso. Para comparação, os maiores escorpiões vivos hoje mal passam de 20 centímetros.
O escorpião gigante: Um caçador entre a água e a terra
O animal parece ter vivido nos dois mundos. Na água, agia como um predador temível, capaz de se alimentar de peixes e de outros bichos grandes. Em terra, caçava artrópodes menores. Segundo os pesquisadores, os ancestrais desse grupo chegaram a colonizar o ambiente terrestre, e o Praearcturus gigas teria retornado à água em parte da vida. Com poucos concorrentes do seu tamanho, ocupava o topo da cadeia alimentar daquele ecossistema antigo.
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Onde foi encontrado e o que ainda falta saber
Os fósseis vêm do Reino Unido, de sítios como Portishead, em North Somerset, na Inglaterra. A reconstrução do tamanho parte de partes preservadas do corpo, então a estimativa de mais de 1 metro ainda pode ser refinada conforme novos fragmentos apareçam ou técnicas de imagem mais modernas sejam aplicadas. Mesmo assim, a conclusão central se sustenta: o início do Devoniano abrigava escorpiões muito maiores do que qualquer espécie atual.
Foto: Maciej Cisowski no Pexels
Matéria original: https://phys.org/news/2026-06-world-largest-scorpion-revealed-million.html
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