Pesquisadores identificaram uma espécie extinta de cobra que pode ter sido um dos maiores répteis a habitar o planeta. O animal, batizado de Vasuki indicus, alcançava entre 11 e 15 metros de comprimento — o equivalente a um ônibus escolar. Viveu há 47 milhões de anos no que é hoje o estado de Gujarat, na Índia, conforme revelado em estudo publicado na revista Scientific Reports esta semana.
Fóssil revela cobra titânica do período Eoceno
O descobrimento partiu do trabalho dos paleontólogos Debajit Datta e Sunil Bajpai, que analisaram ossos desenterrados na Mina de Lignita de Panandhro, em Kutch, Gujarat. Os pesquisadores recuperaram 27 vértebras, a maioria delas bem conservada e ainda conectadas, prova de que pertenciam a um animal adulto plenamente desenvolvido.
O nome Vasuki indicus homenageia tanto a cobra mitológica da religião hindu associada ao deus Shiva quanto o país onde os fósseis foram encontrados. Trata-se de um detalhe que reflete a abordagem respeitosa da comunidade científica com símbolos culturais locais ao nomear descobertas.
Como os cientistas calcularam o tamanho real
As vértebras encontradas variam entre 37,5 e 62,7 milímetros de comprimento e 62,4 a 111,4 milímetros de largura. Essas medições não parecem enormes isoladamente, mas quando combinadas revelam um padrão impressionante: um corpo cilíndrico extremamente espesso, típico de constritoras modernas.
Com base nessas proporções ósseas, os pesquisadores extrapolaram o tamanho total do animal. O resultado coloca Vasuki indicus na mesma categoria de tamanho que a Titanoboa, a cobra mais volumosa jamais documentada. Mas há uma ressalva importante: esses cálculos possuem margem de incerteza, pois os paleontólogos trabalham com extrapolações a partir de fragmentos.
Diferentemente de cobras venenosas ágeis, esse réptil gigante era lento e caçava por emboscada, estratégia similar à dos anacondas modernos. Um corpo tão pesado não poderia perseguir presas — teria de esperar imóvel e atacar quando oportunidade surgisse.
A família madtsoidea: cobras que dominaram o mundo
A Vasuki indicus pertence à família extinta madtsoidea, um grupo que prosperou por quase 100 milhões de anos, desde o Cretáceo Superior até o Pleistoceno Superior. Enquanto isso, os mamíferos ainda eram criaturas diminutas escondidas em tocas. A distribuição geográfica desses ofídios era impressionante: África, Europa e Ásia.
O novo estudo sugere que a linhagem de grandes madtsoideas originou-se na Índia durante o Eoceno, período que durou de 56 a 34 milhões de anos atrás. A partir desse epicentro, essas cobras gigantes teriam migrado através do sul europeu e alcançado a África. Essa expansão geográfica aponta para uma época em que a geografia das continentes era radicalmente diferente da atual.
A descoberta levanta uma questão fascinante: se cobras desse tamanho habitaram a Índia há dezenas de milhões de anos, qual era o tamanho das presas que as alimentavam? Os mamíferos da época eram consideravelmente menores do que os atuais, o que sugere um equilíbrio ecológico completamente distinto do que conhecemos hoje.
Matéria original: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260429043500.htm
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