Os cientistas descobriram que carpas e peixe-dourado produzem álcool para sobreviverem quando presos sob as superfícies geladas de lagos e rios congelados.
Ao contrário da maioria dos vertebrados que morrem dentro de alguns minutos sem oxigênio, o peixe-dourado e seu parente selvagem, a carpa crucian (Carassius carassius), são capazes de sobreviver por meses em água sem oxigênio.
Biologicamente falando, o peixe converte seu ácido lático produzido anaerobicamente em etanol, que se difunde através de suas brânquias na água circundante.
Os pesquisadores das universidades de Oslo e Liverpool descobriram o incomum mecanismo molecular por trás dessa habilidade única.
Eles identificaram conjuntos de proteínas que normalmente são usadas para produzir energia, canalizando carboidratos para a sua ruptura dentro das mitocôndrias de uma célula.
Enquanto um conjunto dessas proteínas é muito semelhante ao que outras espécies de vertebrados possuem, o segundo conjunto é ativado exclusivamente pela ausência de oxigênio.
O Dr. Michael Berenbrink, um fisiologista evolucionário da Universidade de Liverpool, disse que a concentração de álcool no sangue desses peixes durante o inverno pode exceder o limite máximo permitido para um motorista.
“Durante o seu tempo em água sem oxigênio em lagoas cobertas de gelo, que podem durar vários meses em seu habitat do norte da Europa, as concentrações de álcool no sangue na carpa crucian podem atingir mais de 50 mg por 100 mililitros”, disse o Dr. Berenbrink.
“No entanto, esta ainda é uma situação muito melhor do que o preenchimento de ácido lático, que é o produto metabólico final para outros vertebrados, incluindo humanos, quando desprovido de oxigênio”.
Um dos animais mais resistentes da natureza
A autora principal, a Dra. Cathrine Elisabeth Fagernes, da Universidade de Oslo, disse: “A produção de etanol permite que a carpa seja a única espécie de peixe sobrevivente e exploradora desses ambientes hostis”.
“Evitando a concorrência e fugindo da predação por outras espécies de peixes com as quais eles normalmente interagem em melhores águas oxigenadas”.
“Não é de admirar, então, que o primo da carpa cruciana, o peixe dourado, é indiscutivelmente um dos animais mais resilientes da natureza”.