Ludwig van Beethoven morreu em uma segunda-feira chuvosa de março de 1827, consumido por uma doença que o deixou acamado desde o Natal anterior. Icterícia, inchaço nos membros e cada respiração sendo um martírio marcaram seus últimos meses. O que o compositor não imaginava era que quase dois séculos depois, pesquisadores extrairiam um segredo muito mais perturbador de seus fios de cabelo autenticados: ele não era filho biológico legítimo de seu pai.
A análise genética conduzida por cientistas do Instituto Max Planck para Antropologia Evolutiva na Alemanha e publicada em 2023 na revista Current Biology revelou algo que vai muito além das doenças que atormentaram o gênio musical. Ao comparar o cromossomo Y das amostras de cabelo com descendentes modernos da linhagem paterna de Beethoven, os pesquisadores encontraram uma incompatibilidade genética.
O mistério que atravessou sete gerações
Tristan Begg, antropólogo biológico da Universidade de Cambridge, explicou a descoberta em termos precisos: havia um evento de paternidade extraconjugal em algum lugar entre 1572, quando Hendrik van Beethoven foi concebido em Kampenhout, Bélgica, e 1770, quando Ludwig van Beethoven nasceu em Bonn, Alemanha. Sete gerações separavam esses dois momentos, e em algum ponto dessa linhagem, alguém não era quem se pensava ser.
O próprio Beethoven, ao solicitar que seus cabelos fossem preservados após sua morte, jamais imaginou que estaria legando aos cientistas futuros a prova de um segredo familiar enterrado há séculos. O compositor deixou instruções explícitas para que seus problemas de saúde fossem compreendidos publicamente, mas nem ele mesmo conhecia o segredo genético que carregava.
Decifrando a verdade médica do compositor
O objetivo principal da pesquisa era resolver um dos maiores mistérios de Beethoven: o que causava sua surdez progressiva. Começando com zumbido nos ouvidos aos 20 anos, a condição evoluiu para uma perda auditiva devastadora, deixando-o funcionalmente surdo aos 45 anos. Um pianista e compositor condenado ao silêncio. A ironia era tão profunda que o próprio Beethoven, em cartas aos irmãos, admitiu estar “irremediavelmente afligido” e até contemplou o suicídio.
Seu médico pessoal, Dr. Johann Adam Schmidt, nunca descobriu a causa exata dessa perda auditiva. Mas os pesquisadores também não conseguiram. A análise genética não revelou uma causa definida para a surdez nem para os problemas gastrointestinais crônicos que atormentaram Beethoven desde os 22 anos — dores abdominais severas e diarreias persistentes que destruíram sua qualidade de vida.
Hepatite B, não envenenamento por chumbo
Uma descoberta anterior, em 2007, havia sugerido que envenenamento por chumbo poderia ter acelerado a morte de Beethoven aos 56 anos. Dado o contexto da época — bebidas consumidas em recipientes de chumbo e tratamentos médicos que envolviam esse metal — a conclusão parecia plausível. Porém, a análise genética de 2023 descartou completamente essa teoria.
O responsável pelo descarte foi inesperado: o cabelo analisado em 2007 não era de Beethoven. Era de uma mulher desconhecida. Os pesquisadores confirmaram que amostras adicionais de cabelo, com origem muito mais provável de ser autêntica, apontavam para uma causa completamente diferente de morte.
Johannes Krause, bioquímico do Instituto Max Planck, revelou a conclusão: “Não podemos dizer definitivamente o que matou Beethoven, mas podemos confirmar a presença de um risco hereditário significativo e uma infecção pelo vírus da hepatite B”. A infecção foi agravada pelo consumo de álcool e por numerosos fatores de risco para doença hepática.
Mais perguntas do que respostas
O paradoxo dessa pesquisa reside em seu próprio sucesso relativo. Beethoven deixou instruções explícitas para que o mundo compreendesse sua surdez, uma condição que o definiu e o atormentou. Mas a genética não respondeu essa pergunta. Ao contrário, os cientistas conseguiram eliminar várias causas genéticas menos plausíveis e confirmar a hepatite B como provável responsável por sua morte prematura.
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Ficam em aberto questões fascinantes: onde Beethoven contraiu hepatite B? Como um cabelo de mulher foi autenticado como sendo do compositor durante séculos? O que realmente causava suas dores gastrointestinais devastadoras?
E agora há também o segredo familiar. Alguém na linhagem paterna de Beethoven não era realmente quem pensava ser, um affair que atravessou gerações desconhecidamente. Quando seus amigos e associados cortaram seus cabelos na noite sombria de 27 de março de 1827, eles estavam preservando não apenas as respostas científicas que Beethoven esperava fornecer ao mundo, mas também segredos que ele próprio nunca chegaria a conhecer.
Foto: Jess Loiterton no Pexels
Matéria original: https://www.sciencealert.com/beethovens-dna-reveals-a-surprise-200-years-later
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