Pesquisadores acabaram de confirmar algo que apicultores observavam há tempos: certas abelhas mudam drasticamente de cor dependendo da umidade do ar. O fenômeno ocorre em horas, é completamente reversível — e ninguém sabe ainda para que serve.
A descoberta veio de um experimento controlado com a abelha-suada-norte-americana (Agapostemon subtilior), realizado por cientistas de Londres e dos Estados Unidos. Espécimes coletadas na natureza e outras guardadas em museus foram expostas a dois ambientes extremos: uma câmara muito seca (10% de umidade) e outra saturada de água (95% de umidade).
A transformação acontece em menos de um dia
O resultado foi espetacular. Dentro de 24 horas, as abelhas mantidas na câmara úmida mudaram de um tom azul-esverdeado profundo para um verde-avermelhado muito mais pálido. Quando a umidade diminuía novamente, elas voltavam ao azul original.
“Essas abelhas não estão escolhendo mudar de cor — está acontecendo passivamente, apenas em resposta à umidade ao redor delas”, explicou Madeleine Oswald, ecologista da Queen Mary University, em comunicado oficial. O que torna isso particularmente intrigante é que o processo funciona nos dois sentidos, como um interruptor biológico de umidade.
Por que as cores mudam: a estrutura microscópica
Diferente dos animais que produzem pigmentos para se camuflar ou atrair parceiros, as abelhas não conseguem alterar quimicamente sua cor. Seu tom vem de estruturas microscópicas na pele — a mesma física que torna borboletas azuis ou faz beija-flores iridescentes brilharem. Quando a umidade aumenta, essas minúsculas estruturas incham, refratando a luz de forma diferente e mudando completamente a aparência da abelha.
A análise de fotografias de abelhas-suadas selvagens confirmou a teoria. Bees coletadas em regiões áridas e secas tinham tonalidades mais azuis, enquanto aquelas de ambientes mais úmidos apresentavam cores mais avermelhadas. O padrão em campo alinhava perfeitamente com o que foi observado no laboratório.
Uma resposta que levanta mais perguntas
Aqui está o incômodo: os cientistas ainda não fazem ideia do por quê. A cor pode ajudar na termorregulação, ou talvez influencie como as abelhas se atraem para acasalar. Pode ser apenas um efeito colateral sem significado evolutivo. Oswald admitiu que essa descoberta “adiciona uma camada completamente nova de mistério ao porquê essas cores evoluíram em primeiro lugar”.
Isso ressalta algo fundamental sobre a natureza: mesmo animais pequenos e aparentemente simples guardam segredos. As abelhas são extraordinariamente diversas em cores, padrões e comportamentos. Entender como sua aparência se conecta ao clima onde vivem pode reescrever o que sabemos sobre adaptação e evolução — se conseguirmos decifrar o código.
Matéria original: https://nautil.us/these-bees-change-color-with-the-weather-1280222/
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