Descoberta de um Tirano Gigante Antigo
Uma nova análise de um osso da canela do maior tiranossauro conhecido da América do Norte sugere que o ‘rei dos dinossauros’, Tyrannosaurus rex, pode ter tido um ancestral incrivelmente grande. O fóssil, encontrado na Formação Kirtland, no Novo México, EUA, na década de 1980, tem aproximadamente 74 milhões de anos, situando esse tiranossauro gigantesco no período Campaniano Superior.
Contexto Temporal e Comparativo
Esse período é consideravelmente anterior à maioria dos fósseis de T. rex, que normalmente datam do final do Maastrichtiano, embora haja alguma sobreposição entre esses períodos no registro fóssil. Portanto, essa descoberta sugere que o osso gigante pode pertencer a um possível ‘irmão mais velho’ da família dos tiranossauros.
Análise e Peso Estimado
O paleontólogo Nicholas Longrich, da Universidade de Bath, no Reino Unido, e seus colegas acreditam que o fóssil representa um parente próximo do Tyrannosaurus, com base na análise detalhada das características físicas do osso. Além disso, o osso da canela mede 84% do comprimento e 78% da largura do osso equivalente no maior espécime de T. rex já registrado – um esqueleto quase completo chamado Sue.
Com base nessas medidas, a equipe estima que o tiranossauro pesava cerca de 4.700 kg (aproximadamente 5,2 toneladas), peso semelhante ao de um macho robusto de elefante-africano-da-savana.
Importância na História dos Tiranossauros
Embora essa massa corresponda a pouco menos da metade da maior massa de tiranossaurídeos já encontrados, trata-se do maior tiranossauro conhecido desse período geológico. Além disso, o fóssil oferece pistas valiosas sobre as origens do Tyrannosaurus, uma vez que há debates entre paleontólogos se essa espécie teria se originado na Ásia ou na América do Norte, mais especificamente na porção sul da antiga massa terrestre chamada Laramídia, que corresponde a parte da América do Norte atual.
De acordo com Longrich e equipe, “a hipótese da origem austral sugere uma previsão testável para o registro fóssil: se o Tyrannosaurus evoluiu no sul da América do Norte, estudos posteriores do registro fóssil devem revelar outras evidências de tiranossaurinos primitivos nessa região.” Portanto, eles relatam um tiranossauro gigante datado de aproximadamente 74 milhões de anos atrás, do Campaniano Superior do Novo México, representando o tiranossauro gigante mais antigo conhecido da América do Norte e possivelmente o membro mais antigo da tribo Tyrannosaurini.
Datação Precisa por Isótopos
Os pesquisadores conseguiram determinar a idade do osso através da análise dos isótopos de argônio presentes nas cinzas vulcânicas onde o fóssil foi encontrado, camada conhecida como Hunter Wash. Além disso, as camadas de rocha acima e abaixo dessas cinzas têm datas radiométricas claras, o que aumenta a confiança de que grandes tiranossaurídeos apareceram em Laramídia durante o Campaniano Superior.
Posição no Registro Fóssil
Apesar da importância, a posição exata desse novo dinossauro na árvore evolutiva ainda não está clara, pois o material fóssil consiste apenas neste osso. Ainda assim, a equipe conseguiu deduzir muito a partir da forma do osso. Ele é robusto, com eixo reto e apresenta uma ampla base triangular na parte inferior, característica típica do osso da canela do Tyrannosaurus.
Essas características contrastam com as de Bistahieversor, outro tiranossaurídeo conhecido da mesma formação Kirtland, que é menor e não apresenta essa base triangular. Portanto, essa evidência aponta para uma relação mais próxima com o gênero Tyrannosaurus.
Saiba mais
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Matéria original: https://www.sciencealert.com/giant-tyrannosaur-discovered-in-north-america-is-the-largest-of-its-era
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