A pesquisa, realizada por cientistas da Universidade de Cambridge e do Hospital de Pesquisa Infantil St. Jude, nos Estados Unidos, mostra que os cânceres são mais propensos a começar em células-tronco.
Mas, enquanto estas células-troncos são mais suscetíveis a desenvolver-se em cânceres, elas também precisam ter erros de DNA acumulados e ser replicada para reparar os danos ou desgaste para o câncer começar.
Estes erros de DNA podem acontecer de forma aleatória e eles tendem a acumular-se com a idade, razão pela qual o câncer se torna mais comum à medida que envelhecemos. Eles também podem ser causadas por coisas no nosso meio ambiente, tais como o fumo ou a radiação UV.
Para descobrir como cânceres começam em diferentes órgãos os pesquisadores marcaram um determinado grupo de células em camundongos com um corante fluorescente para monitorar seu comportamento. Em seguida, introduziram erros DNA ligado a diferentes tipos de cânceres para estas células.
Importante, eles descobriram que os erros de DNA por si só não foram suficientes para causar câncer. Em órgãos onde os erros de DNA foram introduzidos em células estaminais latentes, não havia sinais de câncer.
No entanto, em outros órgãos que são expostos a uma quantidade de uso e desgaste – como o intestino – a introdução de erros de DNA nas células-tronco replicando causou câncer.
Professor R. Gilbertson, investigador da ligação com base no Instituto de Cambridge do Cancer Research UK, na Universidade de Cambridge, disse. “Podemos agora dizer que o câncer provavelmente começa em células-tronco, mas não é só ‘má sorte’. O desenvolvimento do câncer envolve uma “tempestade perfeita” de células-tronco que contêm erros de DNA que estão a replicar em resposta a danos ou desgaste.
Opinião dos pesquisadores
“Embora as células-tronco podem às vezes dar errado por acaso, nossa pesquisa mostra que as coisas em nosso ambiente que levam a mais erros de DNA ou cause dano nos órgãos, fazendo com que estas células-troncos se dividam, aumenta as chances da ‘tempestade perfeita’. É por isso que comportamentos como o tabagismo ou exposição aos raios UV aumentam o risco de desenvolver câncer.
“Nosso trabalho também mostra por que alguns tipos de câncer são mais comuns do que outros. Com tumores mais propensos a desenvolver em órgãos com maiores lotes de replicação de células-troncos, por exemplo o intestino.”
“Esperamos descobrir mais sobre a maneira pela qual o câncer se desenvolve. Isso nos ajudará, e outros cientistas de todo o mundo, desenvolver novas formas de prevenir e tratar o câncer.”
Professora K. Vousden, cientista-chefe da Cancer Research UK, disse: “O estudo analisa a questão desconcertante de por que ter câncer com mais frequência em alguns órgãos do que os outros. Este risco parece ser ditado por uma combinação de mutações em genes causadores de câncer nas células-tronco”.