O mistério do relincho dos cavalos foi resolvido por estudo

Por que cavalos relincham?

Os cavalos relincham para encontrar novos amigos, cumprimentar os antigos e celebrar momentos felizes, como a hora da alimentação. No entanto, a forma exata como os cavalos produzem esse som característico, também conhecido como relincho, sempre intrigou os cientistas.

O som complexo do relincho

O relincho é uma combinação incomum de sons agudos e graves, similares a um mugido e um guincho que ocorrem simultaneamente. Além disso, a parte de tom grave não é um grande mistério, pois resulta do ar passando por faixas de tecido na caixa vocal que vibram, produzindo som. Essa técnica assemelha-se à forma como os humanos falam e cantam.

O mistério do tom agudo

Por outro lado, a parte aguda é mais enigmática. Normalmente, animais maiores possuem sistemas vocais maiores e, portanto, sons mais graves. Entretanto, como os cavalos conseguem emitir sons tão agudos?

Segundo um estudo recente, eles produzem um assobio.

Descobertas do estudo

Pesquisadores inseriram uma pequena câmera pelo nariz dos cavalos para filmar o que ocorria em seu interior durante o relincho e outro som comum, o “nicker”, mais suave e sutil. Além disso, realizaram exames detalhados e sopraram ar nas caixas vocais isoladas de cavalos falecidos.

Descobriram que os sons agudos misteriosos do relincho correspondem a um tipo de assobio que começa na caixa vocal dos cavalos. O ar faz vibrar os tecidos da laringe enquanto uma região logo acima se contrai, deixando uma pequena abertura para o assobio escapar. Portanto, essa forma de assobiar difere do assobio humano, que é feito com a boca.

Contexto e curiosidades

Alguns pequenos roedores, como ratos e camundongos, também produzem assobios desse tipo; entretanto, os cavalos são os primeiros grandes mamíferos conhecidos que conseguem assobiar através de suas caixas vocais enquanto produzem sons. Além disso, são os únicos animais identificados com essa capacidade durante o canto.

Como ressalta Alisa Herbst, do Equine Science Center da Rutgers University, “Saber que um ‘relincho’ não é apenas um relincho, mas que ele é composto por duas frequências fundamentais diferentes geradas por dois mecanismos distintos, é empolgante”.

O que esse som duplo significa?

Uma questão importante é como esses chamados com dois tons surgiram nos cavalos. Cavalos selvagens, como os Cavalos de Przewalski, podem emitir sons semelhantes, assim como os alces. Entretanto, parentes mais distantes, como burros e zebras, não produzem os chamados agudos.

Segundo a autora do estudo, Elodie Mandel-Briefer, da Universidade de Copenhague, os relinchos com dois tons podem ajudar os cavalos a transmitir várias mensagens simultaneamente. Além disso, eles expressam uma gama mais complexa de emoções durante a socialização. Portanto, esses sons em diferentes frequências permitem uma comunicação mais rica.

Conclusão

Em resumo, o relincho dos cavalos é uma fascinante mistura de sons produzidos por mecanismos vocais únicos, revelando como esses animais se comunicam de maneira complexa e eficaz. Para entender mais sobre a inteligência e comunicação animal, leia também nosso artigo sobre inteligência animal.

Matéria original: https://www.sciencealert.com/the-horses-whinny-is-a-unique-mix-of-two-sounds-study-finds