Introdução aos Psicodélicos e sua História Antiga
Antes mesmo dos testes laboratoriais modernos, culturas indígenas já utilizavam psicodélicos para tratar problemas psicológicos e físicos. Por exemplo, os astecas usavam cogumelos que continham psilocibina como remédio, além disso, cultos andinos consumiam cactos de San Pedro ricos em mescalina há milhares de anos.
Arqueólogos descobriram um pacote ritual com milhares de anos em uma caverna na Bolívia, que contém traços de DMT — um alucinógeno potente presente em plantas. Eles também encontraram botões de peiote com 5.000 anos de idade no Texas.
Avanços na Ciência e a Química dos Psicodélicos
A jornada moderna começou quando o químico suíço Albert Hofmann sintetizou o LSD em 1938. Nas décadas de 1970 e 80, pesquisadores descobriram que essas substâncias se ligam a um receptor cerebral específico denominado 5-HT2A, que pode provocar alucinações. Este receptor faz parte do sistema de serotonina, que controla o humor e influencia a ansiedade e a depressão.
Hoje, entretanto, cientistas debatem se a viagem psicodélica em si — a experiência mística — é indispensável para tratar condições como depressão e ansiedade.
Como os Psicodélicos Alteram o Cérebro
Alguns especialistas acreditam que o real benefício dos psicodélicos vem da capacidade deles de ajudar as células cerebrais a se reconectarem e se comunicarem de formas novas, processo esse chamado de neuroplasticidade. Portanto, as alucinações poderiam ser apenas um efeito colateral da recuperação terapêutica.
Assim, compreender exatamente como essas substâncias modificam a percepção é indispensável. As tendências da farmacologia moderna caminham para o desenvolvimento de drogas que busquem estimular o “trip” terapêutico dos alucinógenos sem os efeitos colaterais tradicionais.
Detalhes do Estudo com Camundongos
No novo estudo, cientistas usaram camundongos geneticamente modificados para que certas células cerebrais brilhassem quando ativas. Além disso, tecnologias desenvolvidas pelo pesquisador Thomas Knöpfel permitiram registrar aumentos e diminuições na voltagem da superfície cerebral, dependendo das células ativadas para tarefas específicas.
Durante os experimentos, os camundongos foram expostos a estímulos visuais, como padrões de barras em preto e branco em movimento, e telas em branco. Assim, os pesquisadores puderam medir a atividade cerebral durante a exposição aos estímulos e também nos estados de repouso.
No meio do experimento, injetaram nos animais um químico poderoso que ativa o mesmo receptor 5-HT2A da serotonina que o LSD e a psilocibina, porém de forma mais seletiva e controlada.
Resultados Principais
Os pesquisadores compararam os padrões de voltagem cerebral antes e depois da administração do psicodélico, o que permitiu identificar os circuitos neurais afetados. Eles focaram no córtex visual primário e nas oscilações rítmicas lentas, conhecidas como ritmo teta, associadas à atenção, consolidação da memória e familiaridade com estímulos.
Antes do medicamento, o córtex visual produziu oscilações cerebrais a 5 Hz; entretanto, após o uso do psicodélico, essas oscilações teta aumentaram significativamente em potência e duração.
Além disso, essas ondas de baixa frequência nas áreas de processamento visual sincronizaram com o córtex retrosplenial, uma região ligada ao armazenamento e recuperação da memória. Essa sincronização apresentou um atraso de cerca de 18 milissegundos, compatível com uma onda viajante conectando essas regiões.
O psicodélico funcionou como um interruptor: reduziu as respostas do cérebro ao que os olhos estavam vendo, enquanto aumentou as conexões com áreas de memória. Dessa forma, o cérebro pôde “preencher” imagens visuais a partir das próprias lembranças.
Implicações e Aplicações Futuras
Esse mecanismo é fundamental para entender como os psicodélicos alteram a percepção, e pode ajudar a desenvolver terapias mais eficazes para distúrbios como ansiedade e depressão. Se desejar saber mais sobre tratamentos de ansiedade, este é um excelente ponto de partida.
Além disso, compreender o funcionamento cerebral dos psicodélicos pode contribuir para avanços em outras áreas, como terapia celular contra o câncer, área que também depende de modificações celulares e comunicação intracerebral.
Matéria original: https://www.sciencealert.com/scientists-discover-how-psychedelics-make-the-brain-dream-while-awake
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