Por que as plantas são verdes?
A cor vibrante das colinas verdes da Irlanda pode não ter surgido pelo motivo que muitos livros didáticos divulgam há décadas. Além disso, a explicação tradicional sobre a clorofila reflete um equívoco comum.
O papel da clorofila
A clorofila é o pigmento que permite às plantas obter energia da luz. Entretanto, ao contrário do que muitos pensam, ela não reflete a luz verde. Segundo um estudo de 2020, a clorofila absorve fortemente a luz azul e vermelha, deixando a luz verde mais propensa a se espalhar pelas estruturas da planta, como as paredes celulares.
Portanto, embora a clorofila contribua para a cor verde das plantas, ela o faz de uma forma diferente da explicação aceita, que é, na verdade, mais interessante e complexa.
O pesquisador Olli Virtanen, da Universidade de Turku, na Finlândia, explica: “As folhas são verdes porque a luz verde é absorvida de forma menos eficiente pelos tipos a e b de clorofila do que a luz vermelha ou azul. Por isso, a luz verde tem maior probabilidade de ser refletida de forma difusa pelas paredes celulares.”
A complexidade das folhas
A cor que enxergamos em muitos objetos simples, como um bloco de Lego, depende da luz que eles refletem. No entanto, as folhas das plantas são estruturas muito mais complexas, compostas por vários materiais e camadas que interagem com a luz de maneiras diferentes.
Assim, enquanto a clorofila absorve partes específicas do espectro da luz (principalmente azul-violeta e vermelho), a luz verde é espalhada por outras partes da folha, especialmente pela celulose das paredes celulares.
Importância da luz verde para a fotossíntese
Além disso, a luz verde não é inútil para as plantas, como muitos acreditam. Os pesquisadores destacam que as folhas absorvem luz verde apenas 20 a 30% menos eficientemente do que luz vermelha ou azul. Assim, a luz verde penetra mais profundamente nas folhas e nas copas das plantas, ajudando a impulsionar a fotossíntese em camadas inferiores que outras ondas de luz alcançam com dificuldade.
Experimentos com folhas coloridas
Para entender melhor esse fenômeno, Virtanen e colegas realizaram experimentos medindo como folhas verdes, amarelas e brancas refletem a luz. As folhas amarelas possuem menos clorofila, e as brancas não apresentam nenhuma.
Os resultados foram surpreendentes: as folhas verdes refletiram menos de 10% da luz verde incidente, as amarelas refletiram cerca de duas vezes mais luz verde que as verdes, e as brancas refletiram cerca de 30%.
Portanto, se a clorofila fosse responsável pela reflexão da luz verde, folhas com menos ou nenhuma clorofila refletiriam menos luz verde, o que não aconteceu. Isso confirma que outros componentes, provavelmente a celulose das paredes celulares, são os responsáveis por essa reflexão.
Conclusão
Essa descoberta desafia explicações simples ensinadas em livros e revela a surpreendente complexidade da interação entre luz e plantas. Portanto, ela abre portas para entender melhor os processos naturais que afetam a cor das plantas além do papel da clorofila.
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Matéria original: https://www.sciencealert.com/st-patricks-day-textbooks-might-be-wrong-about-why-plants-are-green
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