Descoberta Revela Antigos Predadores de Taiwan
Os maiores tipos de cobras, conhecidas como pítons, vivem na África, Sudeste Asiático, Filipinas, Austrália e até na Flórida como espécie invasora. Entretanto, Taiwan, mesmo cercada por países onde esses répteis prosperam, sempre aparentou estar desprovida desses gigantes — nem mesmo em seu registro fóssil.
Vertebra de Píton de 400 Mil Anos
Paleontólogos da Universidade Nacional de Taiwan encontraram recentemente uma vértebra de píton datada entre 400 mil e 800 mil anos, no Pleistoceno Médio. A peça foi identificada graças a uma característica denominada zigosfeno, uma estrutura ampliada em forma de cunha, que prende as vértebras das cobras. Isso indica que o animal poderia ultrapassar 4 metros de comprimento, isto é, mais de 13 pés.
“Este fóssil representa a maior e mais inesperada cobra fóssil de Taiwan”, destacaram os autores do estudo publicado na revista Historical Biology.
Contexto Ecológico e Extinção
Embora seja apenas um exemplar, essa descoberta reescreve a história ecológica da ilha, com implicações surpreendentes. Os pítons gigantes coexistiam com grandes felinos de dentes de sabre (Homotherium) e crocodilos colossais (Toyotamaphimeia), ambos extintos ao final do Pleistoceno.
Além disso, acredita-se que a mesma perturbação ecológica que dizimou esses predadores tenha causado o desaparecimento dos pítons. Curiosamente, após a extinção dessas espécies de topo, nenhuma outra ocupou seu nicho, segundo o estudo.
“O desaparecimento do predador de topo, indicado por essa grande cobra, assim como pelos felinos de dentes de sabre e grandes crocodilos previamente estudados, revela uma mudança radical na fauna moderna de Taiwan”, relataram os autores. “Propomos que o nicho dos predadores de topo pode estar vago desde a extinção no Pleistoceno.”
Impactos para a Biodiversidade Atual
Entretanto, tudo indica que a fauna atual de Taiwan está adaptada à ausência desses superpredadores. Dessa forma, o papel desses animais pode permanecer vazio sem impactos graves visíveis no ecossistema.
Para quem se interessa por descobertas relacionadas à biodiversidade e ecossistemas, vale ainda conferir informações sobre inteligência animal e estudos sobre longevidade humana.
Matéria original: https://nautil.us/giant-pythons-once-roamed-prehistoric-taiwan-1268227/
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