Orcas em Conflito: Há Evidências de Canibalismo?
Como explicar uma nadadeira preta de 45 cm de comprimento, cortada e com marcas irregulares de mordidas? Além disso, a nadadeira pertence a uma orca, e as marcas foram feitas por outra orca, levantando a questão: as orcas praticam canibalismo?
Estudo Revela Mordidas de Orcas em Próprias Espécies
Um estudo recente avaliou a hipótese de que as Orcinus orca caçam membros da própria espécie. Os pesquisadores encontraram dois exemplares de nadadeiras cortadas, ambos com marcas características de mordidas feitas por orcas, na costa do Pacífico, próximo à Ilha Bering, na Rússia. Além disso, as nadadeiras localizadas a pouco mais de uma milha de distância pertenciam a um filhote e a uma orca adulta ou jovem macho.
O espaçamento e o tamanho das cicatrizes frescas indicam um ato de predação por orcas. Entretanto, uma dúvida surge: as mordidas refletem uma luta ou um ataque premeditado? “Se fosse apenas agressão, elas não se dariam ao trabalho de arrancar a nadadeira”, afirmou Olga Filatova, bióloga marinha e autora do estudo, em comunicado de imprensa.
Quando caçam, as orcas geralmente buscam partes mais nutritivas do corpo, como os órgãos, deixando as nadadeiras e outras partes com pouca energia para trás. Portanto, a remoção da nadadeira indica uma predação, tendo como objetivo acessar as partes moles.
Canibalismo ou Predação Entre Subespécies Diferentes?
Os autores ainda questionaram se esses eventos configuram “canibalismo”, que se define como um animal consumindo outro da mesma espécie. No Pacífico Norte, existem populações de orcas residentes que se alimentam de peixes e permanecem próximas à costa em grandes grupos familiares, e as orcas “Bigg’s” (transientes), que viajam em grupos sociais caçando mamíferos marinhos.
De fato, devido às suas diferenças sociais e genéticas, esses grupos têm sido classificados recentemente como subespécies distintas. Análises de DNA identificaram que as nadadeiras encontradas pertencem a orcas residentes (O. orca ater), porém, se as mordidas foram feitas por orcas Bigg’s (O. orca rectipinnus), tecnicamente, não se trataria de canibalismo.
“Eles praticamente não se enxergam como da mesma espécie. Para os grupos transientes, as orcas residentes são simplesmente presas”, explicou Filatova.
Adaptações Sociais Contra Predação
O estudo sugere que as orcas residentes formam clãs coesos como estratégia de defesa contra a predação das orcas Bigg’s. Grandes grupos de residentes foram observados espantando grupos de orcas Bigg’s. Como os residentes têm alto grau de parentesco, sua defesa em grupo aumenta a chance de sobrevivência de seus genes.
“Provavelmente, essa pressão predatória levou ao desenvolvimento da estrutura familiar única e unida, onde elas se protegem mutuamente”, completou Filatova.
Atualmente, não há evidências de cruzamentos entre as orcas residentes e as Bigg’s. Assim, elas seguem, evolutivamente, no caminho para se tornarem espécies diferentes. Portanto, as orcas só podem ser classificadas como canibais acidentais, na melhor das hipóteses.
Conclusão
Além desse estudo, ao compreender os comportamentos das orcas, pode-se entender melhor suas dinâmicas sociais e estratégias de sobrevivência. Para saber mais sobre pesquisas inovadoras relacionadas a outras áreas da biologia marinha e medicina, recomendamos explorar conteúdos sobre terapia celular contra o câncer e doença renal.
Matéria original: https://nautil.us/are-killer-whales-also-cannibals-1278581/
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